らき☆すた のんびりした日々

## 第一話 本末転倒

1 電車を降り、改札を出ると、駅の冷房がないぶん、暑気がいきなり押し寄せてきて、気分まで沈んでしまう…… 夏休みも、もう半分近くが過ぎていた。なのに夏は、いつまでも続いていくような気がする。 そんな天気のある日、此方が急に連絡をよこした。 「かがみ～～、話があるんだけど。」 それで今日、私たちが通う陵桜学園の近く、春日部駅のそばのファミレスに集まることになった。 メンバーは、わたしと、双子の妹の司、それに、司と此方のクラスメイトで、わたしの委員会仲間の美幸。四人だ。 天気は、ほんとうに暑すぎる。 まだ高い熱を放ちつづけている太陽。ファミレスは、オーブンの中にあるみたいだった。灼けるような光に包まれている。 暑い―― 「はぁ……ここに来るまで、体力ぜんぶ吸い取られたみたい～～～」隣に座った司が、ため息まじりにぼやいた。 「たまらないよね。」ようやく約束の店に着いて、扉を開ける。 店に入ったとたん、エアコンの冷たい空気が顔に吹きつけてくる。生き返ったような気分になる。 「ふぅ～～」 「此方、もう来てるよね？」 わたしと司は、店内を一周、じっくり見まわした。 突然、後ろからリボンをぐいっと引かれた。 「あっ！」 驚いて振り返ると、わたしの髪を両手でつかんで、にやにや笑っている此方だった。 「子供じゃないんだから！」

2 「怪談集？」 此方はうすら寒く笑い、サイコロと、原稿用紙の束をテーブルに置いた。 わたし専用？　そんなことを考えながら、手は次のページをめくりつづける。 「比……

## 第二話 未来永劫

1 「日和。前に助けてもらったお礼に、ごはん食べに行こう！」 季節は、もうすっかり秋の気配に満ちていた。 週末の午後。わたしは泉先輩と、クラスメイトのパトリと一緒に、下校途中で通るファストフード店に来ていた。 泉先輩は「食べな食べな、好きに注文していいよ」とメニューを差し出しながら、「ほんと、君たちのおかげだよ」と言った。 「いえ――先輩が喜んでくれれば、わたしたちも嬉しいです。」 お礼、というのは、先輩が怪談集をまとめるのを手伝ったことだ。不肖・わたし、田村日和が、挿絵や表紙の絵を担当した。 あれは怪談集というより、題材集、といったほうがいいかもしれない。 わたしについてきて、ちょうど先輩のおごりにありついたパトリが、身を乗り出して言った。「あの怪談集、ほんとにおもしろいね。どれもおもしろい題材ばかりだよ。」 百円ちょっとするコーヒーを一杯。久しぶりに会う先輩とお茶ができるのが、ただただ嬉しかった。 「このあいだの夏祭り、暑すぎて、ちょっと熱中症気味だったんだ。」 「ほんとうに暑かったよね。」 昔のことを思い出すような世間話のあと、先輩はふいに店の窓のほうへ視線を通し、空を仰いだ。 「でも、あっという間に秋だね。」 青空に、白い雲がいくつも浮かんでいる。先輩の顔が、どこか寂しそうに見えた。 「そういえば、もうすぐ学習発表会だよね？　日和たちは、何をやるの？」 そうだ。うちの学校では、秋に学習発表会がある。クラスごとに合唱や合奏、演劇なんかを出して、賞を競う。 「まだ決まってなくて……

## 第三話 前途多難

1 星は移り、街には濃い秋の色があふれていた。 二学期も半ば。今日は秋晴れの、気持ちのいい天気だ。 わたしと司は、春日部駅から、陵桜学園行きのバスが停まるバス停へ向かっていた。 「柊！　妹！」 名前を呼ばれて、わたしと司が振り返ると、綾乃が笑いながら走ってきた。 「あ、峰岸、おはよう。」 「おはよう。」 挨拶しているわたしが、後ろに何かいる気配を感じたのと同時に、頭のリボンを引っ張られた。 「あっ！」 「柊～～～」 振り返ると、クラスメイトの日下部美紗緒が、いたずらっぽく笑っていた。 「離して！」 こんなバカなことをするの、こいつともう一人のバカだけだ。 「このリボン見ると、引っ張らずにいられないんだよね。」 「小学生の男の子ですか！？　手を離して。」 まったく。こんなわがまま放題の連中と、関わりたくもない。 担任の指導の時間、後ろの席の美紗緒が、またわたしのリボンを引っ張った。 「もういい加減にして！」 「あら、おもしろいじゃない。」 「ちっともおもしろくない」と大声で怒鳴り返そうとしたとき、耳元に担任の桜庭先生の声がした。 先生は目に涙をためて、こちらを振り向いた。どう慰めればいいか悩んで、つい手を伸ばし、肩をぽんと叩いてしまう。 「え？　正直に言うと。次の実力テストで巻き返せばいいだけですから！」 試験の結果をざっと見ると、今回の問題はかなり手ごたえがあった。成績も想像どおり、悪くない。この実力なら、志望校のラインにも届くはずで、わたしは……

## 第四話 天衣無縫

1 「此方、もうすぐクリスマスだよ。」 冬休みを迎えようとしていた、ある日の放課後。かがみとわたしと司は、買い物に行くために駅へ向かっていた。 街のあちこちに、クリスマスの飾りが並んでいる。 デパートのショーウィンドウには、きらきら光るクリスマスツリーと商品が並んでいた。 「はぁ、もうクリスマスなんだ。」まぶしいツリーを眺めながら、わたしはひとりごとを言った。 その夜。 片手にホットココアを持ち、いつものようにパソコンで遊んでいた。 この季節、ネットの世界はすでにクリスマス一色だ。いろんなイベント企画があって、本当に楽しみになる。 「今日、パーティーがあるんだよね。黒井先生も来るよね？」 いつも先生に会える場所を探したけれど、見つからなかった。呼び出しても、まったく反応がない。 「あれ？　いない？」 この時間に先生がオンラインにいないなんて、本当に珍しい。ほかのサーバーも見てみたけれど、やっぱり先生の姿はなかった。 少し寂しくなったわたしは、その日は誰かとパーティを組む気分にもなれなかった。あてもなくネットの中をさまよったあと、やがてパソコンを切った。 「うーん、先生、どうしたんだろう。」 ベッドに横になったわたしは、先生のことが気になったまま、いつのまにか眠っていた。

2 翌日。学校に着くなり、わたしは飛び出して、黒井先生を探した。 「先生、昨日何かありましたか？」 「もうすぐ、クリスマスだね。」 わたしの質問に、黒井先生はただ、そう一息ついただけだった。 「そうですよ、先生！　もうすぐクリスマス限定のイベントが始まるんです！　楽しみですね――」 今日は天皇の……

## 番外編 らき☆ちゃんねる自画自賛

1 いつものように、扉を開ける。 扉の向こうには、きらきらと輝く美しい世界が広がっている。 それと同時に、わたしの力を最大限に引き出してくれる、美しい舞台が…… 「おい、入口にどれだけ立ってるんだ。早くしろ、閉まるぞ！　白石君。」 スタジオから声が飛んできた。 声の主は小神晶。誰もが知る、中学生アイドルだ。 彼女はわたしを「白石君」と呼ぶ。「君」だ。 なぜわたしが、中学生から「君」づけされなければならないのか。 とはいえ、デビュー時期から見れば、晶さんのほうがたしかに先輩なので、それも仕方がない。 吉＊、などと言えば晶ねえさんと被ってしまうし、先輩がわたしを「君」と呼ぶのも筋は通っている。頭の中を、いくつもの考えが駆けめぐった。 「おい、何ぼーっとしてるんだ！」耳元で、またあの鋭い声がした。 「あ、今行きます、すみません。」 晶さんの威圧的な言葉に押され、わたしは小学生に見つかった蟹のように、必死で腰を曲げ、頭を下げた。 晶さんの注意は、さっきから見ていた雑誌へと戻っていく。 『らき☆える』を一緒に司会するようになって、もうしばらくになる。けれど今日の晶さんは、特別に機嫌が悪い。それならわたしは…… 「ひさしぶりぷっぷっぷっ、ぷっぷわ～～～」と、滑稽な道化に挑戦してみたものの…… 「……」 晶さんは、わたしのこの低レベルな冗談に、まったく動じなかった。 もともと「ひさしぶりぷっぷっぷっ、ぷっぷわ…」の「ぷっぷわ」は、晶さんが見ていた雑誌から取ったものだ。ちらっと見ただけで心が揺れて、こんなに中身のな……