El año de los marcos del príncipe reprobado

Prólogo. La noche de la revolución

La noche de la revolución, la fuente del palacio real fluyó al revés.

Cuando la nodriza empujó a Klaus por el pasadizo secreto, la armadura mecánica Eclipse del Alba seguía arrodillada en el patio, como una coraza que se negaba a apagarse. Él se volvió y gritó su nombre. Ella alzó la cabeza; la luz de las cuencas de los ojos brilló un instante y, enseguida, el humo se la tragó.

Cinco años después, la puerta de la academia del nuevo reino era más alta que el palacio. En la lista de reprobados figuraba su nombre falso. Le pareció que así estaba bien.

Capítulo 1. El vapor de la irrupción

En la ceremonia de ingreso, las tuberías de vapor descolocaban las puertas de los vestuarios. Klaus empujó la que no debía, y el vapor caliente y un grito salieron a la vez.

La princesa Lina le estampó la toalla en la cara:

—¡¿Un reprobado ni siquiera sabe leer el letrero de la puerta?!

Debería haber salido de inmediato. Pero vio, bajo su clavícula, una cicatriz antigua con la forma del emblema real de hacía cinco años. Aquella herida le hizo olvidar la cortesía.

—Perdón.

Cerró la puerta, apoyó la espalda contra la pared, y el corazón le latía más fuerte que el motor de una armadura.

Capítulo 2. Eclipse del Alba

Eclipse del Alba llegó por su cuenta aquella noche.

Estaba agazapada en la colina de detrás de la academia, como un gato enorme que reconoce a su dueño. Klaus posó la mano sobre su hocico, y las luces se encendieron desde las cuencas hasta la columna vertebral.

—Aún recuerdas el nombre —dijo en voz baja.

Por la garganta de la armadura rodó un gemido parecido al de un motor. A lo lejos, los reflectores de la academia barrieron la cresta, como si buscaran a un príncipe que no debía existir.

Capítulo 3. Las condiciones de la princesa

Las condiciones de Lina eran sencillas: participar en el duelo de armaduras del festival de la academia. Si ganaba, ella haría como si no hubiera visto ni los baños ni la colina. Si perdía, entregaría su verdadera identidad.

—Te pareces mucho a un muerto —lo miró—. La cara de un muerto ya la he visto. La noche de la revolución, junto a la fuente.

Klaus no lo negó.

—Entonces, princesa, permita que este muerto vuelva a suspender una vez.

Lina soltó una risa fría:

—Reprobar, se puede. Perder mi academia, no.

Capítulo 1. La cerilla de la amiga de la infancia

Eve, su amiga de la infancia, era la cerilla en manos de los remanentes de la antigua dinastía. La habían atado en el hangar bajo el escenario del duelo: en cuanto la armadura de Klaus arrancara, la mecha se encendería.

Entró en el hangar sin activar a Eclipse del Alba y apagó la mecha con la mano. Eve lloraba mientras lo reprendía:

—Un príncipe no debería tocar el fuego con las manos.

—Un reprobado sí. —La desató—. La armadura me esperará. El fuego, no.

Capítulo 2. La corona del reprobado

El duelo se celebró de todos modos. Cuando Eclipse del Alba saltó al escenario, todo el público vio cómo el nombre falso del reprobado se hacía pedazos en el marcador y dejaba al descubierto, debajo, el nombre real tachado.

Lina, dentro de la armadura de enfrente, alzó la espada y no la clavó.

—La corona, póntela tú. Yo solo quiero que la academia siga en pie.

Klaus asintió. Las dos armaduras aterrizaron una junto a la otra, como si aquella noche de la revolución se reprodujera ahora en forma de una salida de clase.

Epílogo. La armadura aún recuerda el nombre

Cuando terminó el festival de la academia, Eclipse del Alba dormía tendida en la colina de detrás. Klaus despegó el nombre falso de la placa y volvió a pegar solo la mitad.

—Con que recuerdes el nombre, basta —le dijo a la armadura—. En cuanto a la corona, que se la quede quien sepa firmar papeles.

Lina subió desde la ladera y le lanzó una placa nueva: alumno de régimen especial. No príncipe.

La fuente, en la academia, fluía en la dirección correcta. Esta vez, nadie fluyó al revés.