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## 挿絵
## 序章
——「あそこは、どんな場所なんだ？」 そう問われたとき、そのまま答えとして使える言葉は、人類の言語体系のなかには存在しない。 「では、諸君——会議を始めよう。」 言語とは本来、共通の認識のために存在する記号である。 だから……必要のないものに、言語の語彙が与えられることはない。灼熱の砂礫と岩のなかで一生を過ごす砂漠の民に「海」や「雪」といった単語が必要ないように、あるいは氷雪の荒野で一生を終える住民が「旱魃」や「草原」という概念を知り得ないように。 口にできないものに、口にする必要はない。知り得ないものに、知る必要もない。 普通の人間があの場所へ到達することは不可能であり、あの場所の存在に気づくことさえ不可能だ。 ゆえに、人類の圧倒的多数を占める普通人にとって、あの場所は存在しないのと同じである——ゆえに、認知できない場所に、人類は名称を与えることもできない。 さまざまな意味において、あそこは尋常ならざる場所だ。 そして——既存の言語であの場所を表そうとすれば、いくつかの語彙を同時に用いない限り、その輪郭を描き出すことは不可能だ。 断片的な描写にすぎないと承知のうえで、それでも最も近い語彙を一つ挙げるとすれば—— 「第九回——混沌委員会定期連絡会議、開会する。」 ——まず、あそこは「宇宙」によく似ている。 「上」がなく、「下」がない。 そして「前」がなく、な……
## 第一章 学園都市
周防千里、十五歳、男性。 彼は自分のことを、わりと物分かりのいい良い子だと思っていた。 ある事情から、彼は幼いころからさまざまな苦労を味わってきた。まるで、若いころは苦労しろと誰かに言い渡されているかのようだ——好ましくはないが、苦しい環境は人をより楽観的にする。いまは思春期の少年とはいえ、状況によっては、すでに大人の思考で物事に向き合わざるを得なかった。 ともかく…… 父が一人で海外へ単身赴任すると言ったときも、彼は特に反対しなかった。 千里がまだ小学生のころ、母は父と離婚した——そのため千里は実家で一人暮らしをし、そのまま中学の三年間を過ごしたが、そのあいだ特に問題は起きなかった。成績は悪くなく、気性がやや荒く、人と喧嘩になりやすいところはあったが、それ以外は他の中学生と比べて特に目立つところはなかった。 ある理由から、千里は自分が目立ちすぎないよう、常に気をつけていた。 そして—— 帰国した父が、海外勤務中に出会った女性と再婚するつもりだと千里に告げたときも、千里は特に反対しなかった。その女性が子供を一人連れて嫁いでくる、と聞いても、考えは変わらなかった。 いろいろなことがあり、妻と別れてから五年以上。 多少なりとも想像力を働かせ、息子が独立したあとの自分のこれからを考えれば、新しい伴侶を探したくなるのは当然だろう——千里はそう思った。相手に連れ子がいるかどうかは……
## 第二章 適応補助者
学生寮。 その言葉を耳にしたとき——あるいは目にしたとき、たいていの人はどんな印象を抱くのだろう。 築二十年、浴室とトイレが共同の木造建築？ 鉄筋コンクリートの小規模なアパート？ 時代の移り変わりとともに、そうした印象も変わっていく。 学生イコール「貧乏」だった時代は、もはや遠い過去だ。いまは正社員の収入が減ったせいで、アルバイトで暮らすことを選ぶ人も多い。浴室やトイレはおろか、電話を共同で使っていた時代さえ遠い過去となり——オートロックの玄関やインターネットといった、ひと通りのハイテク設備を備えた学生寮は、もはや珍しくない。 しかし—— 千里は呆然と、割り当てられた自分の部屋の前に立っていた。 意外と言うべきか、何と言うべきか。 学生寮の建物そのものが、これほど規矩正しい——いや、「普通」だとは思わなかった。 外観は中世ヨーロッパの寄宿舎のようで、煉瓦造りの洋館、三階建て、部屋は三十。建物の大きさからすれば、部屋数は少し少ないようにも思える……だが、食堂などの共用施設が、かなりの面積と空間を占めているのだろう。 ともかく一見したところ、驚くようなところは何もない。 ここまでは、まだいい。ここまでは。 千里は割り当てられた自分の部屋へまっすぐ歩いていく。二階の二〇九号室。 しかし—— 「……俺の部屋。」 千里は低く呟いた。 たどり着いたこの部屋——の扉。 扉に、顔がある。 ごつごつと——もしかすると……
## あとがき
——さまざまな理由により、「魔法ミックス」はここに開幕する。 おおむね「魔園」——すなわち「魔法学園」の世界観とキャラクターを用いてはいるが、新作のつもりで書いたので、「魔法学園」を読んだ方も、まだの方も、どうぞよろしく。 共有という点では、「魔法学園」だけではないのだが……（以下数行省略）。 以前あとがきでも触れたが——「魔法学園」はもともと、これほど長く書くつもりはなかったので、時系列の辻褄が合わない箇所が多い。特に四巻あたり。一巻・二巻は冬なのに、三巻の舞台はすでに夏になっていて、なぜ四巻以降はずっと年末や正月の話をしているのか（笑）。 僕には妙な信念がある。「ライトノベルのコメディは、主人公が高校生でなければならない！」だから、大学生になった主人公を書くときには、しばしば抵抗が生まれる。もっとも正確に言えば、「魔法学園」を続けられたのは、大学生の主人公たちのおかげなのだが。 とはいえ以前から、「新しい主人公を作り直さなければ」と思い続けていた。 そんなとき——ちょうどファミ通が新しい雑誌を創刊するにあたり、連載できないかと声をかけてくれて、「それなら新作を書くか、別シリーズを一つ起こすか。」ということになり、「魔法ミックス、魔法学園、実験」の企画が動き出した。 その後さまざまな事情で雑誌企画は立ち消えとなり、「FBSP」で不定期に掲載することになった。 「もともと連載のつもりだったのに、どうしよう。連載用の構成で書いてしまった……