ゴーレム×少女

# 魔像×少女

## 挿絵

              

## 全一冊

第0章 ナナフシの片想い 今日もいつもどおり、放課後になると二階の図書室へ行き、いつもの席——窓際、後ろから数えて三番目の机——に座り、眼鏡を外して長く息を吐く。張りつめた気持ちを、少しずつほどいていく。 いまは六月の初め。運動部は地区大会に向けて本格的に動き出していて、最近この図書室に来る生徒は少ない。そのことが、ひどく安心だった。背の高い本棚が列をなしてそびえ、机の脇には仕切りがある。誰の視線も気にしなくていい。僕にとって、ここだけが息を抜ける場所だった。 放課後にここに座る目的は、勉強でも、休息でも、時間つぶしでもない。どの部にも入っていない僕が、嫌いな学校にわざわざ残ってそんなことをするはずがない。本当の理由は——片想いしている女の子を見るためだ。 図書室の窓からは、校舎前の広場がよく見える。部活を終えて帰る彼女を、ここで待って眺める。それが、もう習慣になっていた。 名前は干琴子。中三のときに知り合い、いまこの学校で僕のことを知っている生徒は、彼女だけだ。 一日に一度、彼女の姿を見ることだけが、学校生活の楽しみだった。彼女が休んで姿を見られない日は、一日の疲れが倍になって押し寄せてくる。 自分でもわかっている。これは相当に危ない、ストーカーに近い行為だと。女の子は視線に敏感で、男が自分のどこを見ているかなんて、いつも気にしている。おとなしい干だって、例外であるはずがない。もし干が……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）

## 挿絵

                

## 第0章 媛の報告書

1 《千葉美国の物語・その1》 夏休みだというのに、陸上部のマネージャー仕事で夕方までかかりきりだった。マンションの玄関まで来ると、体じゅうが火照っていて、一刻も早くシャワーを浴びたかった。 すべすべした静脈認証装置に掌を乗せると、ピッ、と音がして文字盤が緑に変わり、錠前がカチャリと開く。教授がこの装置を研究用の監視モニター代わりにしている意味は、わかっている。つまり、この家には肉体を持たないものは住んでいない、ということだ。 「ただいま」扉を開けて言ってから、思い出した。「——あ、教授は出張中だった」 代わりに答えたのは、背後で閉まる扉の金属音だけだった。 郵便受けに大きな封筒があるのに気づき、取り出してみる。かなり重い。中には分厚い書類が入っているようだ。夕暮れの残光で差出人を確かめると、片倉媛——先日、教授に会いたいと連絡してきた女の子だった。 ——これ、もしかして……！ 革靴を脱ぎ、居間へ向かう——なんだか気になって、また戻り、靴を揃えてから、改めて焦るように居間へ歩いた。 ——もしかして、もしかして……前に言っていた報告書？ 電話で彼女は、ある魔像の精神を「卵」へ移す実験が成功した、と言っていた。そんな実験は、おそらく教授ですらやったことがない。そもそも、教授以外に操形学を研究している人間はいないと思っていたから、聞いたときはずっと信じられなかった。 でも、これだけ分厚いものを送ってくるなら、いくらなんでも嘘ということはないだろう？ 「あ！」 ——開けてしまった……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第1章 高空の花火

1 《千葉美国の物語・その2》 ——うんっ！ 今日もいい天気！ 窓を全部開け放ち、朝の空気をいっぱい吸いこんで、大きく伸びをする。 遠くに見える太平洋はきらきらと光り、大きなフェリーの姿も見えた。 今日はとても気分がいい。天気がいいだけじゃない。須弥が朝から掃除を手伝いに来てくれているからだ。 「ごめんね、須弥。夏休みなのに手間をかけさせて」 「いいよ……どうせ家にいたくないから」 彼はテレビをつけ、野球の実況を流している。 「え〜、こんな早い時間から試合があるんだ」 「第一試合は八時開始だよ」 「でも、掃除機かけるよ」 「うん……」 休日の朝、居間で野球中継を見ながら、上の空で相槌を打つ。まるでおじいちゃんみたいだ。もちろん須弥はおじいちゃんではない。上の空なのは、報告書を読んでいるからだ。 「それ、須弥にとっても難しいの？」 「……突破してるところが、かなり多い。教授の本にも、こういう概念は出てこない」 「媛って人、やっぱりすごいんだね」 「中身はたしかにすごい……でも……」彼は報告書をテーブルに置き、こちらを見た。「僕が知っているのは、この報告書だけだ。書いた人間がどういう奴で、なぜ操形学を研究しているのかもわからない。本当に頼んでいいのか？」 「奴、なんて言わないの……。心配なのはわかる。だから今日、知るために呼んだの。電話の感じだと、悪い人には思えなかったし」 「うん」彼の視線は、また報告書へ戻っていった……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第2章 ダイヤモンドの思い出

1 焼肉、花火、眠らない山……美国が用意した歓迎の行事は、すべて幕を閉じた。ちゃんと話が通じるかどうか心配していたけれど、どうにか無事に済んだ。 そのあと交代で風呂に入り、アイスクリームを食べながら、居間で気楽にしゃべった。 最後は、男子が布団を持って居間へ、女子は廊下の向こうの和室へ、それぞれ別れて寝た。和室からは、時折笑い声が聞こえてくる。 ——なぜ山県も、ここで泊まるんだ？ いまさらその疑問を思い出した。ただ、男が二人きりでも、口には出せない。自分が他人に干渉されるのを嫌うように、彼だって嫌だろうから。……でも、こうも思った。もし彼が僕と同じなら、彼にも、僕に聞きたいのに聞けないことがあるんじゃないか。 女の子たちに比べて、こっちはほとんど会話がない。この沈黙に耐えられないのか、彼は部屋の明かりを半分消し、テレビ台の下からゲーム機を取り出して遊び始めた。僕も昔やったことのある、異世界タクティクスのシミュレーションゲームだ。 「これ……」山県は画面を見ながら口を開いた。「やったことある？」 「ああ、ある。かなりハマった」 「このゲームの魔像、あんまり役に立たないんだよな」 「……そうだね。あまり役に立たない」 「僕はここまでしか進めなくて。魔像って、レベル変えられるのか？」 「できない。前作はできたけど、今作はダメだ。ダンジョンで敵として出てくるだけ」 「そうか……僕は、どうしても使いたいんだけど」 「ゲームの途中から終盤にかけて、手に入る、使えるようになる……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第3章 鏡と虹

1《千葉美国の物語・その4》 「あ、あ！ ここにいたの！ ずっと探して——」 「よう」 唯は返事をしながら、無表情のまま手を挙げた。 ……マネージャーの仕事を終えて、広い校内をあちこち探し、やっと談話室で彼女を見つけた。廊下のくぼんだ場所にあり、テーブルと長椅子、観葉植物、紙パック飲料の自動販売機が置いてある。休日でなければ、いつも生徒がそこで談笑している。でも今日はまだ夏休みの最中で、いるのは唯だけだった。彼女はストローで紙パックの牛乳を、のんびり飲んでいる。わたしは少したまりかねて息をつき、壁の水道で手を洗い、りんごジュースを買った。今日は曇りなのに、昼だというのに、自販機の光がかなりまぶしい。彼女の向かいに座り、ストローを刺す。 「仕事、終わった？」 「うん。そっちは？」 「鍵のかかってないところは、だいたい見て回った」 「どう？ わたしの学校、なかなかいいところでしょう？」 「……まあまあだな」唯は遠くを見て、少し考えてから言った。「かなり新しい。高校って感じがしない。総合病院か、前に見学した大学みたいだ。つるつる光ってて、高校生特有の生活感がない。まあ、汚いよりはマシだけど」 「唯の学校には、生活感があったの？」 「もう、そこには通ってないけど」 「あ、ごめん……」 自動販売機が、ブンブンと音を立てている。 「生活感なんて、聞こえはいいけど、古い学校だから、みんなだらだらしてて、緊張感がなくて、「ちょっと気を抜くと……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第4章 仙N棒

1《千葉美国の物語・その5》 媛の学校は、あと三日で始業だ。東北の夏休みは短くて、冬休みが長いらしい。 実験はすでに二度失敗している。そのたびに「呪紋」を大きく直さなければならない。今日また失敗したら、媛は学校を休むことになるだろう。彼女をこんなに長く引き留めたくない。……今日こそ、成功してほしい。 太陽が高い正午を過ぎ、三度目の実験が始まろうとしていた。部活から戻ると、和室には「呪紋」をびっしり描いた模造紙が三十二枚、すでに用意してあった。琴子のときより少ない、と聞いている。 ——唯の姿が見えない。須弥と媛が準備で忙しそうだったので、探しに行った。やがてバルコニーで見つけた。まぶしい日射しで暑い場所で、携帯電話で話している。……家の電話でいいじゃない。 「……うん……そう、今日やる。そっちもよろしく。じゃあ、バイバイ——」 ちょうど話し終えたところだった。 「唯、ちょっと。これから——」 「わかってる。行く、行く」 「家の電話、使えばいいのに」 「美、盗み聞きしてた？」 「してないってば。……なるほど。人に聞かれたくなかったのね。ごめん、そこまで考えてなかった」 「違うって。うるさいから。小媛たちの邪魔になったら悪いと思って。生理的に、人が長電話してるの、好きじゃないでしょ」 そういえば、唯は最近よく一人でバルコニーに出ている。電話していたんだ……相手は誰だろう。思いつくのは、親か、友二か、琴子くらい。さっきの口ぶりからすると……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第5章 双子の結晶

1 《千葉美国の物語・その6》 夏休み最後の夜、わたしは夢を見た。 ——夢の中では、それが夢だとは思わなかった。普通はそこに気づいた瞬間、目が覚める。なのに、わたしは目覚めなかった。 そこは光に満ちた場所だった。日光が差し込んでいるだけではなく、空間そのものが光で満ちている感じがした。 「……」 しばらくして目が明るさに慣れると……足元は、どこまでも続く草原だった。 「……校庭だ」 つぶやいて、校舎と、いつも部活で使うトラックが見えたとき、そこが通いなれた学校だとわかった。わたしは校庭の草地に立っていた。 少し先、サッカー場でいえばセンターサークルのあたり、校庭のど真ん中に人がいるのが見えて、わたしは走り出した。 「……！ 美郷？ 美郷でしょう？」 「……美国？」 白いヘアバンドをつけ、中学のときの体操服——赤いラインの入った白いTシャツと、赤い体操ズボン——を着た美郷が、大の字に寝転がり、無表情で空を見ている。強い風が、彼女のTシャツをはためかせていた。 久しぶりに再会した……うれしい、と思った次の瞬間、夢の中では何度も会っているのだから久しぶりでもない、と気づいて、またがっかりした。……これが夢でなければ、どれほどいいか。 「その角度だと、パンツが見えるよ」 「きゃっ！」わたしはあわてて膝を折って正座した。「なによ、真面目な顔でそういうこと言わないで」 着ているのは制服だった。 「ここで何してるの？」 「……」美郷は質問に答えず、見……（コンテンツの読み込みに失敗しました。更新するか、ブラウザを変更してください）