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## Ilustraciones
## Presentación de los personajes
Titán Huesosrotos. Un hombretón de más de doscientos rimí de estatura. Fuerte y robusto. Estudiante de tercer año de la Universidad Cortesana de la capital.
Yomiga Raikura no es compañera de universidad de Titán, pero participa en la asociación de la universidad como estudiante externa.
Rud. Amigo maleante de Titán. Enano.
Roel Chototsu. Amigo maleante de Titán. Un elfo oscuro, hoy extremadamente escaso.
Yangon. Vástago de la realeza que estudia en la misma universidad que Titán.
Kenyumo. Aventurero de mediana edad. Veterano de la asociación de aventureros de la universidad en la que estudia Titán.
Idia. Presidenta de la asociación de aventureros universitaria a la que pertenece Titán. Se las da de lista.
Cherry. Novata de la asociación de Titán. Miembro del grupo idol Elven.
Kuin. Novata de la asociación de Titán. Miembro del grupo idol Elven.
Xiaobai. El perrito blanco que Titán rescató durante una aventura.
## Capítulo primero
La manta carmesí parecía haber absorbido sangre. Sobre ella, arrodillados, había tres jóvenes. Los tres vestían armaduras negras del mismo corte. Caballeros, sin duda. A juzgar por aquella compostura de guerreros que sirven al país con lealtad absoluta, no cabía otra posibilidad.
Y, sin embargo, no era así. Lo que llevaban puesto no era más que un atuendo de negocios derivado de la armadura, con láminas de metal cosidas. En la sociedad actual, «armadura» designa precisamente esa prenda de tela. Su uso es muy limitado. Uno de esos usos —aunque por lo general se le da otro nombre, mucho más corriente— es la audiencia.
Los jóvenes estaban siendo recibidos en audiencia.
Ante ellos se sentaban tres hombres en la flor de la edad. Esos tres vestían trajes de negocios sobrios y prácticos, que ni siquiera merecían llamarse de etiqueta. Eso significaba que su posición estaba por encima de la de los jóvenes.
—Alzad la cabeza —dijo uno de los hombres maduros.
Los jóvenes alzaron la cabeza. En ese momento correspondía observar el protocolo y sostener el yelmo bajo el costado izquierdo. Bajo ningún concepto debía dejarse en el suelo: habría sido una grosería imperdonable. El gesto imitaba a los caballeros, pero aquellos tres no lo eran. Entonces, ¿qué eran?
El más alto de los tres anunció su nombre.
—E-estudiante de tercer año de la Universidad Cortesana de la Capital Oriental, Facultad de Poesía, especialidad de Literatura. Primogénito de la casa Huesosrotos. Me llamo Titán.
Acertaron: eran universitarios. No universitarios cualesquiera, sino universitarios en busca de empleo. Tras el enorme Titán, los otros dos anunciaron a su vez el nombre de su universidad y el propio. Dicho de un modo más corriente: una entrevista grupal…
## Capítulo segundo
Para los otros cinco continentes, el «Nuevo Continente» es la tierra descubierta más tarde entre los seis del mundo. Por eso su historia se saltó la Antigüedad y arrancó directamente en la Edad Media.
En los edificios modernos que se alinean en las avenidas queda, aquí y allá, algún reflejo de ese hecho.
El palacio real y las demás construcciones con historia son de estilo ignio, medieval, y las formas clásicas tan habituales en otros países casi no existen.
Otro rasgo mayor es que el sistema de clases se importó ya maduro.
La caballería, por ejemplo, es una de las culturas traídas de fuera.
En la sociedad antigua, solo las clases acomodadas tenían la fortuna de obtener en el ejército la condición de caballería. Para ganar nuevos territorios y esclavos, partían a la guerra con un equipo poderoso y con tropas privadas.
Fuera del «Nuevo Continente», la historia de saqueo sangriento se repetía sin cesar.
En aquel entonces, la caballería no existía en absoluto.
Cuando la guerra hacía una pausa, el centro político se trasladaba al palacio. El saqueo, palabra sin el menor romanticismo, o bien se callaba, o bien se sustituía por la de guerra santa.
El saqueo es saqueo, y la caballería es caballería.
Volviendo al asunto: en el «Nuevo Continente» había pueblos originarios. Aunque cada uno no pasaba de ser una fuerza menor, aquellos pequeños pueblos originarios habían desarrollado culturas propias y singulares. Los elfos, por ejemplo. Los enanos. Los humanos bárbaros.
Comparados con los otros cinco continentes de la época, su grado de civilización era considerablemente bajo. Esos pueblos fueron engullidos en un abrir y cerrar de ojos: o se convirtieron en esclavos, o fueron expulsados.
A causa de la expansión vertiginosa del territorio, en el continente…
## Capítulo tercero
Después de aquello pasó una semana.
Ni hablar de asambleas: Yomiga no apareció ni una sola vez en la sala de actividades.
Había un único punto que Titán no podía dejar de admirar.
En el arte de elegir el momento de huir, quizá ninguna mujer superara a Yomiga.
Cherry y Kuin, de Elven, ocuparon el lugar que antes había ocupado Yomiga.
—También se lo explicamos a la universidad y obtuvimos permiso para usar seudónimos. Así que, en el día a día, lo mejor sería que no me llamarais Cherry, sino por el nombre falso: Despia.
Como gustéis.
Todos se deshacían en halagos.
—Del mismo modo, llamadme Benred, y no Kuin.
Como gustéis.
Todos se desvivían por complacerlas.
—Pero Kuin… quiero decir, Benred, llegó incluso a inventarse, por si acaso, la identidad de sirviente de Elven, y aun así se descubrió enseguida.
—Seguramente la culpa es tuya. Esto no puede llamarse disfraz ni de lejos.
Kuin parecía querer ocultar de verdad su identidad. El maquillaje cambiaba mucho más que de costumbre, y se notaba que se había esforzado en pasar inadvertida.
Cherry, en cambio, no tenía el menor aspecto de ir disfrazada.
Aunque uno no fuera Roel, lo vería a la legua.
—Ah, mi señora: si tanto os guardáis de que os reconozcan, ¿por qué habéis declarado vuestro nombre?
Roel, que no disimulaba en absoluto su fervor de fanático y podía decirse que se había convertido en otra persona, formuló la pregunta.
Cherry respondió a sus súbditos.
—Solo porque quiero construir con todos una relación de confianza mutua. Pero, por mi condición en el mundo del espectáculo, no puedo pregonarlo a los cuatro vientos…
## Capítulo cuarto
En el vagón de raíl del regreso, comprobó el teléfono.
Después de casi dejarlo caer, y con tantas cosas graves ocurriendo, no había vuelto a mirarlo.
Por suerte, no se había estropeado.
Y en Liangyuan, la magia de mensajería con la que se puede hablar por textos breves, ya había varias decenas de mensajes.
Todos los remitentes eran Yomiga.
✝
«Xiaobai ha vomitado.»
En la estación, Yomiga lo atrapó.
En el instante en que respondió por Liangyuan, le preguntaron dónde estaba.
«Ha vomitado muchísimas veces. Aunque ya solo le salga jugo gástrico, no para. Esto pinta mal. Puede que se muera. Lo llevé al veterinario con Yup [nota del traductor: personaje de Shumei], pero siguen sin saber la causa.»
«¿Yup?»
«Un conocido de Kenyumo. La persona con la que dejamos a Xiaobai.»
«Ah, ya…»
Decían que era un aventurero retirado.
«¿Qué hacemos? Hasta respirar le cuesta, y parece que los síntomas no dejan de empeorar. Da mucha pena.»
«¿Se está asfixiando?»
Yomiga lo negó.
«Pero se le ve sufrir mucho. Ya no puedo mirarlo.»
«No queda más que buscar a un veterinario de renombre…»
«Yo sí puedo presentarte a uno.»
Kenyumo, que observaba a los dos desde atrás, se metió en la conversación.
Después de tres horas bamboleándose en el raíl expreso, por fin habían llegado, y volvían con las manos vacías.
«¡Nada de eso!»
Era un elfo.
Había mordido hasta matar a un compañero.
Por lo peligroso que resultaba, el reino declaró aquella tierra zona de desarrollo prohibido: los súbditos no podían entrar sin permiso.
«Esto…» El veterinario nubló el semblante. «Sobre esta enfermedad aún hay muchas cosas que se desconocen. Al fin y al cabo, la enferme…
## Capítulo quinto
Los detalles son estos.
Hasta la Arista Norte, el establecimiento de la base y el trabajo de la ruta se llevaron a cabo según lo previsto.
Entre los estudiantes, veinte en total, más Cherry, Kuin y Yomiga, lograron coronar el Pico Norte. Cuando montaron los puntos de apoyo indispensables para desafiar el monte Soplabruma desde el Pico Norte, todo fue también extremadamente fluido.
El grupo, que aún conservaba fuerzas, avanzó hacia el sur.
Cargando a la espalda el equipaje transportado hasta la cima de la Arista Norte —cuatro mil novecientos mí—, emprendieron un descenso que nadie había hollado jamás.
Entre pico y pico, a tres mil ochocientos mí de altitud, se extiende una gran pendiente suave, casi plana. Ese era su objetivo. Más allá, la montaña vuelve a erguirse escarpada, y una ruta brutal, que ni merece llamarse camino, se prolonga hasta la verdadera cumbre, por encima de los cinco mil mí.
Esa pendiente suave es el lugar donde debe levantarse el campamento de relevo.
El trabajo se dividió en grupos.
El grupo que iba y venía sin cesar entre la otra vertiente del Pico Norte y este lado, limitándose a acarrear suministros hasta el campamento de relevo.
La avanzadilla, que reconocía el terreno y trazaba la ruta por delante.
Y, a continuación, los cinco equipos que se preparaban para el desafío. Los estudiantes fueron repartidos entre esos cinco equipos. En cada uno había varios aventureros experimentados.
Además estaba el equipo especial de grabación que habían traído Cherry y Kuin: las dos iban a grabar el programa ocultando su condición de estudiantes. Gracias a ello se añadió más presupuesto, y los equipos pudieron usar el equipo de máxima categoría.
A ojos de cualquiera, eran unos preparativos de una meticulosidad absoluta.
Por la mañana partió la avanzadilla. En total, tres equipos.
Porque, para evitar bajas entre los estudiantes, había que elegir la mejor ruta. Precisamente por…
## Epílogo
…no llegué a la fecha de entrega.
Tengo la sensación de haberme pasado dos pasos del margen en el que aún se puede perdonar con una sonrisa. Sudé frío de verdad. Pensando que así no habría manera de sacarlo a tiempo, estuve a punto de izar la bandera blanca más de una vez (y la icé). Pero, no sé por qué, lo terminé. ¿Por qué…?
En fin: aunque llegué, el lugar de trabajo debió de sufrir un daño enorme.
«¡Ese ◯◯ (nombre real) sí que tiene valor!»
—Jefe de redacción de COROIC, Segunda División de Manga de Shogakukan
«¡¿Otra vez ◯◯ (nombre real)?! ¡Ya está bien!»
—Subjefe de la Primera Sección de Ventas de Libros, Departamento de Estrategia de Mercado de Shogakukan
«¡Que se muera ◯◯ (nombre real)!»
—Centro de Proyectos Transmedia, Departamento Multimedia de Shogakukan
Puede que en el lugar de trabajo hayan soltado quejas así. Da miedo.
Al principio pensaba que no importaba que este libro no vendiera demasiado, pero, llegados a este punto, para aligerar mi culpa, ojalá venda mucho.
Este libro se recomienda a quienes gustan de lo que se sale de lo corriente. No de lo distinto que da rodeos, sino de lo distinto que va derecho al grano (solo se me ocurre expresarlo así).
Para escribir una obra de fantasía con el menor sueño y la menor esperanza posibles, me dejé la piel. En ese aspecto tengo bastante confianza. Y esta vez, con una gran editorial como Shogakukan a mi lado, tomé como referencia una investigación sobre la búsqueda de empleo hecha entre sus empleados y entre quienes ya tienen una oferta en firme.
Al tiempo que agradezco de corazón a todos los que colaboraron en la investigación, permitidme también desearos que cada vez estéis más activos…