欠けた都市の機械月姫

## 挿絵

## 序章

目を開けたら美少女。これ以上、眠気を吹き飛ばす状況はないはずだ。 どれほど重い低血圧でも、一瞬で目が覚めるだろう。 かつて拓人がそう嘆くたび、幼なじみには白眼を向けられてきた。 真理を述べているだけなのに、実に残念な話である。 とはいえ、桜井拓人はそれほど寝坊の常習犯というわけでもない。 今年から高校二年。普段はほとんど遅刻もしない。 だから今日、寝過ごしたのはただの偶然だ。 「あー……」 ベッドの上で上半身を起こし、ぼさぼさの髪と寝ぼけた目のまま、呆然と呻く。 何度か目をこすって、ようやく視界が開けた。 そして、ありえない光景を目にした。 「……地球？」 十秒、ぼうっとする。 「地球！？」 眼前に浮かんでいるのは、地球と呼ばれる惑星だった。背後は宇宙。群青の海と白い雲が、ひどく美しい。 本当に地球だ。 目を開けて美少女、よりも刺激が強い。一瞬で眠気が消えた。 「おはよう、エレクト。あのさ……ここ、俺のベッドだよな？」 つまりエレクトは人間ではない。 動くのは口だけ。とりあえず言葉で抵抗を試みる。 月面都市ムーン・ダリア。 「とにかく、なんでエレクトが俺のベッドに潜り込んでるんだ……？」 機械化された都市群と、中世ヨーロッパ風の街並みが混在する宇宙基地だ。 月面都市で拓人の世話を担当している。 おかげで頭は急速に冴えた。落ち着いてから、拓人はゆっくりと息を吐いた。 ふくら……

## 第一章

「え？ 財布にお金がない。嘘だろ、なんでだよ！？」 会計を済ませようとしていた拓人は、すっかり狼狽していた。 周囲の壁にはきらびやかな美少女ポスターが飾られ、レジには今期覇権アニメのフィギュアが並んでいる。 レジに置いてあるのは、今日発売のライトノベルと漫画だ。 優しそうな女性店員が困った顔で拓人を見つめている。しかし拓人が空っぽの財布をいくら睨んでも、急にお金が湧いてくるわけがない。 放課後、得意満面でアニメショップまで来たのに、会計の段になって財布の中身が消えていた。 「すみません。あるはずなんです。ちゃんと持ってきたはずで……」 財布を逆さに振っても、何も出てこない。紙がひらりと落ちたときにはほっとしたが、それはファミレスの割引券だった。くそ。 肩を落として失望する拓人と、哀れむように彼を見る店員。 レジ前には、言葉にしがたい気まずさが漂っている。 突然、拓人の制服の校章が光った。直後、どこからか電子音混じりの少女の声が響く。 「『ご主人様、三日前に全部使い切ったことをお忘れですか？』」 店員は愕然として周囲を見回した。だがレジの前にいるのは、拓人と店員だけだ。 一方、少女の声は気にした様子もなく続ける。 「『深夜アニメの最終回に傷ついて、布教するからと言いながら前シリーズのDVDを衝動買いしたでしょう。だから今、お金がないのです』」 「あ、そうだった。サンキュ、シェリー。真相解明。……なわけあるか！ いきなり喋るなって、いつも言ってるだろ！」 ……

## 第二章

「『では、ご主人様。これからの方針を相談しましょう。今後、どうなさるおつもりですか？』」 ピンの姿をしたシェリーが、軍服の左胸から話題を投げてくる。 拓人は今、エレクトが用意した客室にいた。 リリィの一件のあと、拓人は中央区域にある中心塔へ連れてこられた。 宇宙基地時代の統括司令部であり、月面都市の中央制御施設を兼ねている。 常時のメンテナンスが必要なため、今は月の少女たちの住まいとなっており、帝国軍監察官である拓人も、そのまま中心塔に居を置くことになった。 拓人のために用意された客室は、馬車と同じ中世風だ。 壁には風景画が飾られ、床は白と黒のタイル。窓辺には高級そうな赤のカーテンと、天蓋付きのベッドがある。 だがよく見ると、風景画はホログラム投影だった。エレクトによれば、白黒のタイルは重力制御リアクターだという。そして窓の外は、もちろん宇宙空間だ。 見た目は中世、中身はやはり未来世界。 ベッドだけは普通のベッドだ。天蓋が付いている点を除けば、二十一世紀にもっとも馴染む。 拓人はベッドの縁に寄りかかり、「うーん、そうだな」とシェリーに答えた。 部屋にいるのは拓人とシェリーだけだ。エレクトは案内を終えると、「これから歓迎パーティーの準備をしますので、少々お待ちください」と一言残して出ていった。 拓人はしばらく考え、 schließlich覚悟を決めてシェリーに告げた。 「とにかく、二十一世紀に戻る方法を探そう」 「『それが一番の肝ですね。リリィさんは反乱勢力の役を演じていただけですが、実際に何が起きるかは予測でき……

## 第三章

翌日。拓人は貴賓室のベッドにうつ伏せになり、落ち込んでいた。 起きてからずっとこのままだ。 「『もう、いつまで落ち込まれているのですか。賢者タイムが長すぎます』」 シェリーが、ハンガーにかけられた軍服から、うんざりした声を出す。 忠告を受け、拓人はのろのろと顔を上げた。 「……俺が、勝手にエレクトにキスしたからだ。もう顔を合わせられない」 「『落ち込んでいる理由が、本当にそれだけなのですね……』」 そのあとシルヴィアが『姫様を回収しに来たわよ』と言って現れ、いろいろな意味で和解したあと、エレクトを彼女に引き渡した。結局エレクトは最後まで目を覚まさず、それきり言葉を交わしていない。 そのせいで、時間が経つほど『取り返しのつかないことをした』という思いが強くなり、拓人は落ち込んでいた。 「『そこまで気に病む必要はありませんよ？ 実際、エレクト様も嬉しそうでした。起きてしまったことを後悔するより、考えるべきことは他にあるはずです』」 「考えるべきこと？ ……ああ、帰還の手段か。確かに昨日は何も見つからなかったな」 「『違います。ご主人様の気持ちのことです』」 予想外の指摘に、思わず言葉が詰まる。 それを見越したように、シェリーは続けた。 「『キスを後悔するより、キスをした理由を考えるべきです』」 「……シェリー、やめろ。その話はしたくない」 「『あなた、エレクト様のことがお好きなのでしょう？』」 「……」 「『私の推測では、出会ったときに一目惚れです。ご主人様がずっとエレクト様を気にかけていた。それの何が悪いのですか？』」 拓人は支……

## 第四章

——夢のようだ。たぶん夢なのだろう。なにしろ、自分が自分の前に立っている。 場所は宇宙船のコックピット。計器とモニターが並び、中央には紗の窓がある。 だが紗の向こうは宇宙空間ではなく、目映い光の世界だった。 「嘘だろ、意識収束系がマイナス値だと！？ こんな事故、起きるわけがない！ エリア・スクルドに取り残される。まさか俺が星屑になるのかよ！？」 八つ当たりのように、拳で計器を叩く。 「ジェラルドの野郎の仕業だろ……くそ、代役じゃ満足できねえのか」 拓人は『あ……』と腑に落ちた。 目の前にいるのは自分——桜井拓人ではない。ロイ・グレイヴスだ。 奇妙な夢だった。 拓人は意識だけの存在となり、コックピットの中を漂っている。ロイ少尉は計器とモニターを凝視していた。 「とりあえず、ワームホールは開けそうだ……だが位置係数が確定できない。こっちのタイミングは完全に無視か……よくて、通常空間に戻った瞬間に墜落する」 その言葉を聞き、現状が勝手に理解できた。 これはおそらく、星間輸送機が墜落する前の出来事だ。このあと輸送機は月へ墜ち、いつか未来転生が起き、そして拓人はエレクトと出会うのだろう。 ロイ少尉は、ふう、と息を吐いた。 長く、深く、魂を絞り出すような長いため息。 「まったく、俺の運命もここまでか。まあ……こんなものだ。さんざん殺し、壊し、しぶとく生きてきた。ついに自分の番だ」 顔を上げ、深く座席に沈み込む。ゆっくりと……

## 終章

次元重力炉が停止して十二時間後。 かつて月面都市と呼ばれた場所は、ほとんど廃墟と化していた。 エネルギー領域が消失し、都市全体がほぼ宇宙空間に晒されている。大気は霧散し、宝石のような建物は朽ち、豊かな牧草も穀物もすべて消えた。 都市は欠けた。月に満ち欠けがあるのと同じように。 原形を留めているのは、中央区域の宮殿周辺だけだ。 残された機械衛星が局所的に領域を作り、有害な宇宙放射線を防いでいる。 だが宮殿本体は、攻勢機動艦の通過によって、崩壊寸前だった。 その中で噴水だけが無事で、拓人はその縁に座っている。 生命維持装置のバックパックを背負い、強心薬の注射針を体内に刺し、止血剤を肌に貼り、その上から包帯を巻いている。 星間輸送機の墜落から教訓を汲み、エレクトたちが用意した、人間用の救命装備一式だ。宮殿内にその装備があったからこそ、彼女たちは月面都市を終わらせることを選んだ。 拓人は舞踏会のフロアでエレクトを看取ったあと、救命装備を使って、破滅の十二時間をかろうじて生き延びた。 「シェリー、次元重力炉の稼働率はあとどれくらい残ってる？」 空を仰いで問いかけると、ノイズ混じりの返事が返ってきた。 「『およそ四パーセントです。やはり、駆動できるのは数機の機械衛星が限度でしょう』」 次元重力炉には、まだわずかな稼働率が残っている。シェリーがエレクトに代わり、狭い範囲でエネルギー領域を張っていた。 希望はまだ消えていない。 今のシェリーには、エレクトほどの位相変換はまだできない。だが、対……