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# 美少女花騎士
## 挿絵
                 
## 序章 彼女の花言葉は——訣別。
スキャン： 黒雪姫 修図： よよカービィ 校正： アブ ……人間は、なぜ昆虫を恐れるのだろう。 死の足音が聞こえた気がして、意識が遠のく寸前、そんな考えが頭をよぎった。 昆虫の——色彩と形が異様だからか？ 昆虫の——背に、ぞっとする紋様があるからか？ 昆虫の——動くとき群れをなし、ぶんぶんと羽音を立てるからか？ いや、どれも違う。 昆虫と人間は、古来、この世界——春庭（スプリング・ガーデン）で平和に共存し、私たちと確かな信頼を築いてきた。 昆虫は、人間の友だった。 「害虫」という言葉は、かつてこの世界のどこにも存在しなかった。 そう、それは少なくとも千年も前のことだ。 恐怖の源は、実は単純だった。 昆虫たちが、人間へ殺意を抱く種へと作り変えられたから—— 吹きつけてくるのは、汗の臭さと血の匂い。 じりじりと迫ってくるのは、無数の羽音を伴う足音。 私は父の広い背の陰に隠れ、止まらない震えを感じることしかできなかった。 それでも、父の声には一片の熱もなかった。 誰ひとり、退かない。 「了解です、団長！」 この小さな丘からは、万花嶺の町が一望できる。 ナヴィア平原で探索任務の途中、父と五人の花騎士からなる部隊は、害虫に蹂躙されつつある現場を偶然見つけた……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## 第一章 彼女の花言葉は——邂逅……？
1 この旅は、馬車でおよそ五日かかる。 留学先の冬薔薇を発って、気づくと、今日ですでに五日目だった。 あたりには、四季を通じて春のような空気が漂っている。 柔らかな桜の香り。 雪国の気候に慣れた身体は、思わず少し暑さを覚えた。 目的地の万花嶺が近づくにつれ、道は土の道から砂利道へ、そして色とりどりの石畳へと変わっていった。 馬車に乗っているのは、男女一組。 二人のあいだには、正方形の盤が置かれている。 栗色の髪の少女は盤面を見つめ、「うーん」と声を漏らす。向かいでは、足を組んだ青年が、上の空で空を眺めている。 「剣士（スパーダ）３－４。」 青年は盤を一瞥もせず、軽くそう言った。 「くっ……。じゃあ私は働きアリ６－４！」 冷や汗が、狼狽した少女の頬を伝う。自分の駒を動かしたあと、青年の駒まで動かしてやる。 「槌兵（マルトー）２－７。詰みだ。」 「なっ……！？わ、私、待った！」 「……待ったは五回までと決めたはずだが……まあいい。魔術師（マギア）３－７。これでも詰みだ。」 「えっ！？うわ、本当に……うう……」 少女は唇をきつく結び、もう一度盤面を見直して—— 「ま、参りました……」 ついに大きく息をつき、負けを認めた。車内に張りつめていた空気が、一気に和らいだ。 「この勲章を継いだということは、バンデュス・ナハトレク……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## 第二章 彼女の花言葉は——未知との遭遇。
1 万花嶺の若い騎士団長——空琉・ナハトレクスの朝に、早起きの習慣はない。 幼いころは、太陽が昇ったばかりの時刻に家を飛び出し、領地の丘をひとつ越えて、蘭——リュウゼツランの家へ遊びに行くのが常だった。それから二人で山野を追いかけっこし、探検し、水遊びをし、木に登って、日が暮れるまで過ごした。 だが、二人とも十歳になると、道は分かたれた。 空琉は次代の騎士団長となるため、この城で父のもと修行を始めた。あのころは、授業が授業に続く日々だった。運動など、すっかり頭の外へ追いやられていた。 その後、冬薔薇へ留学したころには、毎晩遅くまで「騎士と昆虫」の戦略を研究し、すっかり夜更かしの生活と、運動不足の癖が身についてしまった。 今日は、就任二日目。 予定は花騎士の訓練。夜には、王宮で開かれる団長就任記念のパーティーに出席する。 空琉は、窓から部屋へ差し込む朝日のぬくもりを感じながら、微睡みと覚醒のあいだを漂っていた。 「——さま、——さま、起きてください。もう朝ですよ！」 そのとき。肩を揺すられるのを感じて、意識がだんだんはっきりしてきた。 「もう、団長さま！朝から寝坊しちゃだめですよ。」 「あ、ああ……ナズナ……！？」 空琉は勢いよく身を起こした。眠気を一気に吹き飛ばしたのは、自分を起こしに来たナズナが、身体を前にかがめた姿勢だった。胸元が大きく開いて……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## 幕間
「さ～、みんな、グラスの用意はいい～？」 バスタオルをまとったリュウゼツランがグラスを掲げ、音頭を取った。中には桃色の蜂蜜ジュース。体力を回復する飲み物として、これ以上ない。 彼女の前では、満面の笑みの仲間たちが扇形に座っている。 ここは、城の大浴場。 ロイヤルプリンセス、ムクゲ、アルストロメリア、紫三色菫、そしてナズナが湯船から身を起こし、リュウゼツランに合わせてグラスを高く掲げた。 「それじゃ、乾杯！」 「乾杯――！」 六つのグラスが、揃って澄んだ音を立てた。 「ぷは～！それにしても、今日はすごかったよね！」 ムクゲはジュースを一気に飲み干し、まだ興奮が冷めやらぬ様子だ。身体の前面をまったく隠さない癖は、バショウ海の風習なのだろうか？ 「ほんと！女王さまから直接お褒めをいただけるなんて！」 触手にさんざん弄ばれたロイヤルプリンセスは、もう身体の粘液を洗い流し、笑顔を浮かべている。 「ていうか、浴場で乾杯するなんて思わなかった。なんだか、悪い子になっちゃったみたい。」 「ふふ、今日くらい、少し力を抜いてもいいと思うの。」 浴場の宴会を言い出した張本人——リュウゼツランが、笑って言った。 ウツボカズラを撃退して町へ戻ったあと、夜になった。 空琉とリュウゼツランたちは、たちまち話題の中心になった。 未知の人型害虫——ウツボカズラの来襲。害虫が町を襲うという異常事態。しかも、救援は一切なし。 これほどの危機を死者ゼロで収めたことで、……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## 第三章 彼女の花言葉は——散華。
1 初陣で見事に敵を退けてから、およそ一か月が過ぎた。 それ以来、万花嶺には波ひとつ立たない平和な日々が続いている。 探索任務に出ているカトレアの部隊でさえ、アリ型の害虫を一匹も見つけていない。町では「新任の騎士団長さまが、私たちに平和をもたらしてくださった！」という噂が流れている。 リュウゼツランたち五人の花騎士は、ようやく多彩な訓練に集中できる環境を得た。走り込みで鍛えた体力があれば、朝から晩まで筋力トレーニング、素振り、あるいは案山子を使った連携訓練ができる。三度の食事で栄養を十分に補い、大浴場で一日の汗を流し、それから早めに床につく。そうして彼女たちは、自分の身体を、戦うための一振りの刃へと磨き上げていった。 話を空琉に戻そう。彼は今も毎日、花騎士の訓練場に顔を出してはいる。けれど、ほとんどの時間はナズナと二人で過ごしていた。 とはいえ、楽しいことではない。二人は一日じゅう、城のさまざまな配置に追われ、他の世界花から届く報告書を処理し、整え、収支に関する裁決で手が回らない。空琉はサインのしすぎで、右手の手首まで痛めていた。 そんなある日の午後。 ひとりの使者が城を訪れた。 空琉はただひとり、その使者の案内に従い、賓客の送迎用の馬車に乗って、町の反対側——桜に囲まれた王宮へと向かった。 豪華な絨毯が、ひとつの……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## 第四章 彼女の花言葉は——夜の王者。
1 それから、どれほどの時が流れたのか。 「ん……うむ……」 浅い眠りから覚めた空琉は、ふいに上半身を起こした。頭はぼんやりし、意識もまだはっきりしない。 あたりを見れば、自分はまだ先ほどの洞窟の中にいた。いつのまにか眠ってしまったらしい。 空琉は腰に沈殿した、心地よい疲労を味わいながら乱れた服を整え、傍らで眠るリュウゼツランの頭を撫でた。白い磁器のような肌をヴェールのように覆う金髪を指に絡め、彼女の体の香りで鼻腔を満たす。 だが、リュウゼツランを冷やしたくはない。脱ぎ捨てられた服を手に取って眺めて—— 「これ……どう着せるんだ？」 作りが複雑すぎて、どう着ればいいのかまるでわからない。……わかるのは、胸のあたりが立体的に縫われ、袋のように作られていることだけだった。 空琉は仕方なく、その服を布団がわりにリュウゼツランへかけた。 「ただ……この寝顔は、昔のままだな。」 空琉はかすかに笑った。 そっと閉じた瞼。無防備な唇。そして安らかな寝息。どれも、かつて二人で大木に登って昼寝をしたときの蘭と、そっくりだった。 空琉がもう一度、蘭——リュウゼツランの頭を撫でると、彼女は「ん、うむ……」と声を漏らし、目をこすりながら、ぼんやりと身を起こした。 「うわあ――！」 リュウゼツランが起き上がると、空琉がかけておいた服がするりと滑り落ちた。胸元のその波も、自然とあらわになって……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## 終章 彼女の花言葉は——太陽の時代。
町の風景を一望できるこの高台こそ、ナハトレクスの一族が古来、永眠する地である。 そよ風が、四季を通じて春のような気配を運んでくる。 春の淡く穏やかな陽光が、午前の青空を抜け、丘の茂った草地へ降り注ぐ。 緑の絨毯の中央。高く立つ祭壇の前。 空琉は跪いて祭壇に白い花束を供え、目を閉じ、深く頭を垂れた。 「父上……すみません……」 込み上げる涙をこらえ、空琉は永眠した父——偉大な先代騎士団長へ、許しを乞う言葉を吐いた。 未熟さゆえに、父を無能な指揮官と断じたこと。 愛する花騎士を失い、悲嘆に暮れる父を、さらに打ちのめしたこと。 父の死にさえ葬儀へ出席せず、手紙の一通さえ返さなかったこと…… 口では謝罪を繰り返し、心では自分の愚かさと幼稚さに、ずきりと痛みが走る。本物の悔恨が、大きな石のように空琉の心を圧していた。 それでも、空琉は逃げなかった。 自分の弱さと向き合い、前へ踏み出すことだけが、父へのいちばんの償いだ——空琉はそう思った。 やがて、空琉は言葉を止めた。墓前に跪いたまま、呼吸を整える。先代騎士団長へ、ひとつのことを報告するためだ。 「……父上、お聞きください。ひとつ、わかりました。」 長い沈黙。 「害虫たちは、念話に似た能力を使う……」 そうだ、よく考えてみれば……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
## あとがき
第三章と第四章のあいだで、いったい何が起きたんだ！！！！？？？？ ——答えを知る方法は、みなさんの手の中にあります——！ （できれば、先に小説を最後まで読んでから）ゲーム内の「執務室」で、本書末尾のギフトコードを入力し、リュウゼツランに「ケーキ」を贈ってみてください。 彼女の好感度が100％に達したとき——紳士な趣味をお持ちの団長のみなさんは、本書の内容を120％の水準で楽しめます！！ さて、本題に戻ります。今回、公式小説の執筆を担当した鐘リュウジです。本書をお買い上げいただき、ありがとうございます。 前作『プラス・オブ・シェルオール』、あるいは前々作『ルクス・ソリスの探偵軍師』をお読みくださった読者のみなさん、いつのまにかご無沙汰しておりました。 大半の読者のみなさん、初めまして！ もしよろしければ、これからもどうぞよろしくお願いいたします。 少し唐突ですが、ここで本書を作る過程の裏話を紹介したいと思います。 ご存じのとおり、DMM GAMESのゲーム『美少女花騎士』に登場する花騎士は、実在する花卉を原型に創られた、かわいらしいキャラクターです。 たとえば、本作にも登場する花騎士——カトレアの設定資料には、このような記述があります。 「カトレアは栽培が難しいため、人に馴染まない性格として設定する。」 このように、花卉の生育習性や栽培方法、そして関連する伝説に基づいて、人物が形づくられています。 ですから、本書の末尾のギフトを利用して……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）
