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## 序章 老兵の死
台湾版 軽之国度より転載 １ 魂の危機 ブリテン島の東方、ロンドンを発ち、風強く波荒い北海を三日ほど航海した先に、二つの島が見えてくる。この二つの島はちょうど大小一対で、それぞれソレン島と小ソレン島と名付けられ、二つを合わせてソレン諸島と総称される。町はソレン島唯一の港に隣接し、都市の名も島の名と同じく、そのままソレン市と名付けられている。 エアウィン家はこの荒島に町を築き、港を順調に栄えさせたことで北欧に名を馳せ、北海の交易はすべてエアウィン家の手に握られていた。この一族に大きな転機が訪れたきっかけは、今にして思えば、ある年老いた老兵の死に始まったのかもしれない。 事は一一九〇年十月に起こった。 辺り一面が雪に覆われ、冬の到来を感じさせるほど寒いある朝のこと。私は侍女アスミナ・ボーモントに付き添われ、夜明けとともに洋館を出た。夜番の警備兵エドウィン・シュアへ温かい蜂蜜酒を一杯届け、体を温めてもらおうと思ったのだ。 だがエドウィンは、本来の勤務位置である洋館の正面玄関には立っておらず、小ソレン島の黒い礁岩の上にうつぶせに倒れていた。エドウィンは酒好きで、夜番の最中にビールを一ガロンも空けることさえあったので、私は最初、ただ酔いつぶれているのだと思った。しかし近づいて体を揺すり、起こそうとしたとき、初めてその体が冷えきっていることに気づいた……
## 第一章 東方より
２ 彼らはエルサレムから来たという 十一月のある金曜日、私は住まいのある小ソレン島から船に乗り、ソレン島の港へ向かった。顔なじみの商人たちが、シャンパーニュのプロヴァンで開かれる大市を終えたあと、ソレン市に立ち寄ることを知っていたからだ。 空はどこまでも晴れ渡っていたが、この日は風が強く、気温は低かった。毛糸の肩掛けが風に飛ばされないよう片手で押さえながら、私はあたりに知った顔がいないかと視線を巡らせた。予想どおり、港はたいそう賑わっていた。ソレン港には海のほうへ伸びる桟橋が五本ある。どの桟橋にも船が停泊し、混み合っていて、なぜよりによって六本目の桟橋が今まさに修繕中なのかと嘆かずにはいられなかった。 荷役たちは吹きつける寒風などまったく意に介さず、上半身を裸のまま、大きな木材やオークの樽、大人の男が二人かかってようやく持ち上げられる施錠された木箱など、さまざまな荷物を急いで運んでいた。彼らの荒々しい掛け声には喜びが満ち、汗びっしょりの胴体からは湯気が立ちのぼっているかのようだった。性急な商人は地面に毛布を敷き、「どれも届いたばかりの新鮮な品だぞ」と声を張り上げて売り始め、その店先には絹の手袋、刺繍を施した帽子、葡萄酒など、ありとあらゆる商品が並んでいた。葡萄を産しないソレンでは、葡萄酒はいつも良い値で売れるという。 私は生まれてこのかた、ずっとこの島に住んでいる。ひとりきりだとは思うものの……
## 第二章 騎士と傭兵
８ 英雄、殞つ 早課の鐘（午前七時過ぎ）が耳に届いた。 天候を確かめようと洋館を出ると、東風が頬を撫でた。身を震わせる冷たい風に、私の胸には何か悪いことが起ころうとしているという不吉な予感が湧き、そのとき空は一面、陰鬱な黒雲に覆われていた。 いつものようにパンと野菜のスープで朝食を終えると、アスミナが私に話しかけてきた。 「アミナお嬢様、おかしなことに出くわしたんです」 アスミナは召使いたちのなかでいちばん若く、失敗してもめげない性格の娘だった。 顔のそばかすが少し目立つものの、顔立ちはとても愛らしく、表情も豊かで、そばにいる者にいつも幸福な気持ちを与えてくれた。 大事な仕事はあまり任せられないものの、彼女がそばにいるだけで心が温かくなる。今朝の彼女は、そうして小さな頭をかしげながら、私にこう言ったのだった。 「どんなこと？」 「実は、領主様がまだお起きにならないんです」 アスミナにとっては、こんなことが大したことだとは思えないだろう。父は普段たしかに早起きだが、ときには特別に疲れていることもある。たとえば大きな宴の翌朝など、ミサの終わりを告げる鐘（午前九時十分ごろ）が鳴っても、まだ寝室から出てこないことが何度かあった。 最初はそう思ったものの、今朝の……
## 第三章 追悼
１９ 早課の鐘はまだ鳴らない 去年までは葬儀で守るべき作法もよくわかっていなかったのに、今では父の前夜の儀を滞りなく執り行えている。もちろんいちばんの理由は、先にエドウィン・シュアの前夜の儀に立ち会っていたことだ。 葬儀の場は祈りのささやきに満ち、怒りや復讐といった感情はまったく溶け込めなかった。私はまず刷毛で聖水を父の遺体に振りかけ、それから石の床に膝を折って祈り始めた。寒すぎないよう、周囲には松明と篝火がいくつも設けられていた。足元から伸びる影は、そのまま両手を掲げて祈る姿になった。その場にいたのは、私と兄、そして儀式を司る修道士だけだった。 作法によれば、葬儀では死者を送るために女の泣き声が必要で、私も声をあげて泣かねばならない。だが今夜の儀式は、ことのほか静かだった。 修道士は死者のために夜通し祈ったという。アダムもそれに倣うはずだと思えた。 だが私は、時間を見計らって礼拝堂を離れねばならなかった。ファルークと会う約束があったからではない。本当は今夜、静かに父と別れを告げたかった。しかし女が葬儀で目立ちすぎると、かえって悪い印象を残す。修道院が礼拝堂への立ち入りを許し、一連の祈りを済ませさせてくれただけでも、十分に面目を立ててもらっている。これ以上、図に乗ってはいけない。 私は最後の機会に、もう一度父の遺顔を仰ぎ見た。……
## 第四章 嵐の鐘
２２ 噂は結局、噂にすぎない 私はソレン島の別荘でしばらくまどろんだあと、目を覚ました。 その朝、ソレンには不安な空気が漂っていた。 領主が亡くなったことは、すでに誰もが知っていた。 ソレン島に住む人々のうち、いったいどれほどが心からアダムを次の領主として歓迎しているのだろう。父はいつも熟慮のうえでソレンの発展に策を講じ、市民の自治組織とも巧妙に張り合いながら、与える権利と義務の釣り合いを見事に保っていた。だがアダムに、その均衡を維持できるだろうか。 修道院が盗まれたという知らせも、同じくすぐに島中へ広がった。この盗難では死傷者は出ておらず、不審な人物も見つかっていない。それなのに、よりによって最も貴重な宝物が何点も忽然と消えていた。誰がこの話を広めたのかはわからないが、すべて事実だと私は知っている。信仰の厚い者たちは、これを神の家への冒涜だと考え、一定以上の財産を持つ住民たちは、素性の知れない盗人が次は自分を狙うのではないかと心配していた。 呪われたデーン人が必ず襲来するということは、一般の人々はまだ知らなかった。だが衛兵たちは普段より緊張した面持ちで物見台に立ち、募兵に応じた若者たちは早朝から要塞へ向かい、兵士のほか、大量の松明と木材も要塞へ運び込まれていた。さらに、アダムはすでに傭兵たちと正式に契約を結んだという。 そしてトスティ・ダケールは……
## 第五章 儀式
３４ いったい誰が〈走狗〉なのか 床には白黒のタイルが敷き詰められ、暖炉では赤い炎が燃えていた。壁には松明が挿されているだけでなく、無数の燭台も置かれ、広間はまるで昼間のように明るく照らされていた。 テーブルクロスを掛けた長方形の卓には、青銅の水差し、陶器の杯、角杯が並び、白鑞の鉢には梨と林檎が山盛りだった。硬く焼いたパンは食器代わりに使われ、香辛料で味付けした牛肉と羊肉の脂を吸って、少し柔らかくなっていた。アーモンドのプディングや梨のパイといった甘味は、ほとんどが客たちの腹に収まっていた。 呪われたデーン人を撃退したその日、父ロラントの埋葬の儀も一日順延され、小ソレン島の洋館では戦勝の祝宴が開かれた。上座の食卓は一般の席より一段高く、アダムは壁を背にしてそこに座り、エアウィン家の騎士たちは両側の長椅子で談笑していた。神聖ローマ帝国の騎士コンラートと、トリポリ伯国の騎士ファルークも、その席に着くことを許されていた。 一般席の食卓にも燭台が並んでいた。見習い騎士のエイブはこの席に座り、民兵の代表であるボニス市長と向かい合っていた。この戦いで功を立てた兵士たちも祝宴への出席を許されていた。イデールはさらに下の席に回され、サラセン人のシゼド、そしてフォンザール人のエマとともに、いちばん隅の席に座っていた。 アスミナを筆頭とする召使いたちは、厨房と広間の両方で……
## 終章 前方へ
３７ 折れた竜骨 翌日になると、その日の天気は十一月には珍しく晴れ渡った良い日だった。 聖歌と花々に送られ、ソレン諸島の先代領主ロラント・エアウィンは、修道院の墓地に正式に埋葬された。 先代領主を殺した下手人は、暗殺騎士エドリック・フィッツジョーだった。 聖アンブロシウス病院騎士団の騎士ニコラ・バガーは、兄ファルークの名を騙ってソレンに紛れ込み凶行に及んだ暗殺騎士エドリックの正体を見事に見抜き、新領主アダム・エアウィンの面前でエドリックを討ち果たした。アダムはニコラを大いに称賛し、報奨金を与えて励ました。 おおむね、このような形でこの事件は幕を閉じたことになっている。 ソレン島の南東にある河口は天然の港と言えるが、西側の海岸線はすべて岩礁で、普通の船は近づけない。だがそのような地形に、一艘の船が浮かんでいた。とても細長いヴァイキングの長船で、デーン人特有の船だった。 船から伸びた綱は、近くの礁岩にしっかりと結ばれていた。そしてハール・エマ……いや、フレイヤ・ラウスドッティルがそばに立っていた。彼女の戦斧と鎖帷子はすでにすべて船内へ運び込まれ、あとは乗客が乗り込めば出帆できる状態だった。フレイヤの紫がかった唇はやはり少し不気味だったが、私はそれでも彼女に問いかけることにした。 「トスティは、あなたと一緒には行かないの？」 昨日の騒ぎが収まってから、皆はようやくフレイヤが……
## あとがき
私は推理小説の多様性に深く魅了されている。さまざまな流派のなかで最も衝撃を受けたのは、特殊な背景設定だと言ってよい。それは捉えどころのない変化球のようなものだ。 西澤保彦の『七回死んだ男』では同じ時間帯が繰り返し、山口雅也の『生ける屍の死』では死者が胸を張って歩く。天使が見つめる『天使の殺人』、冥府を舞台にした『死んだ探偵』の辻真先。ランドル・ギャレットの『魔術師が多すぎる』では魔法が満ちあふれている。これらの本は日常世界とは異なる論理を導入し、特殊な論理を守りながら推理小説を構築している。それさえできるなら、ほかに何ができないというのだろう。それに鼓舞され、私は二〇〇一年ごろ、以前の資料を参照しながら長編小説を書き始めた。 特殊な背景設定の推理小説を書くなら、どんな素材を選べばよいのか。当時の私は、多少なりとも知っていた剣と魔法の世界を選び、それをネット上に公開した。小説の長い「問題篇」を少しずつ書き進め、書き上げた部分だけを読者に提供した。こうして私は、数は少なかったが非常に大切な当時の読者たちと、推理のゲームを楽しんだ。 最終的に完成した小説はまだ拙いものだったが、その作品のおかげで私は多くのことを確信した。たとえば、特殊な設定は「読者との知的なゲーム」という、推理小説本来の魅力を際立たせやすい。解くべき謎に考慮すべき規則が加わることで、論点はより見やすくなる。 だが、当時の読者たちに「解決篇」を捧げることはできなかった。まさに……