玉嬌梨

詩曰：

六經原本在人心，笑駡皆文仔細尋。 　　天地戲場觀莫矮，古今聚訟眼須深。 　　詩存鄭衛非無意，亂著春秋豈是淫。 　　更有子雲千載後，生生死死謝知音。

話說正統年間，有一甲科太常正卿姓白名玄，表字太玄，乃金陵人氏，因王振弄權，掛冠而歸。這白太常上無兄下無弟，只有一個妹子，又嫁與山東盧副使遠去，止得隻身獨立。他為人沉靜寡欲，不貪名利，懶於逢迎，但以詩酒自娛，因嫌城中交接煩冗，遂卜居於鄉。去城約六七十里，地名喚錦石村，這村裏青山環繞四面，一帶清溪直從西過東，曲曲回抱，兩堤上桃柳芳菲，頗有山水之趣。這村中雖有千余戶居民，若要數富貴人家，當推白太常為第一。

這白太常官又高，家又富，才學政望又大有聲名，但只恨年過四十，卻無子嗣。也曾蓄過幾個姬妾，甚是作怪，留在身邊三五年再沒一毫影響；及移去嫁人，不上年余便人人生子。白公歎息，以為有命，遂不復買妾。夫人吳氏各處求神拜佛，燒香許願，直到四十四上方生得一個女兒。臨生這日，白公夢一神人賜他美玉一塊，顏色紅赤如日，因取乳名叫做紅玉。白公夫妻因晚年無子，雖然生個女兒，卻也十分歡喜愛惜。

這紅玉生得姿色非常，真是眉如春柳，眼似秋波，更兼性情聰慧，到八九歲便學得女工針黹件件過人。不幸十一歲上母親吳氏先亡過了，就每日隨著白公讀書寫字。果然是山川秀氣所鐘，天地陰陽不爽，有百分姿色自有百分聰明，到得十四五時便知書能文，竟已成一個女學士。因白公寄情詩酒，日日吟詠，故紅玉小姐于詩同一道尤其所長。家居無事，往往白公做了叫紅玉和韻，紅玉做了與白公推敲。白公因有了這等一個女兒，便也不思量生子，只要選擇一個有才有貌的佳婿配他，卻是一時沒有，因此耽閣到一十六歲尚未聯婚。

不期一日朝廷遭土木之難，正統北狩，景泰登極，王振伏辜，起復舊巨。白公名系舊臣，吏部會議仍推白公為太常正卿，不日命下，報到金陵。

白公本意不願做官，只因紅玉姻事未就，因想道：“吾欲選擇佳婿，料此一鄉一邑人才有限，怎如京師，乃天下人文聚處，豈無東床俊彥，何不借此一行？倘姻緣有在，得一美婿，也可作半子之靠。”主意定了，遂不推辭，擇個吉日，帶著紅玉小姐上京赴任。到了京師，見過朝廷，到了任，尋一個私宅住下。

這太常寺乃是一個清淡衙門，況白公雖然忠義，卻是個疏懶之人，不肯攬事；就是國家有大事著九卿會議，也只是兩衙門與該部做主，太常卿不過備名色唯諾而已，哪有十分費心力處。每日公事完了，便只是飲酒賦詩。過了數月，便有一班好詩酒的僚友，或花或柳，遞相往還。

時值九月中旬，白公因一門人送了十二盆菊花，擺在書房階下，也有雞冠紫，也有醉楊妃，也有銀鶴翎，盆盆俱是細種。深香疏態，散影滿簾，何減屏列金釵十二。白公十分喜愛，每日把酒玩賞。

這一日正吟賞間，忽報吳翰林與蘇御史來拜。原來這吳翰林就是白公的妻舅，叫做吳珪，號瑞庵，與白公同里，為人最重義氣。這蘇御史名喚蘇淵，字方回，雖是河南籍中的進士，原籍卻也是金陵。又與白公是同年，又因詩酒往來，因此三人極相契厚，每每於政事之暇，不是你尋我，便是我訪你。

白公聽見二人來拜，慌忙出來迎接。三人因平日往來慣了，情意浹洽，全無一點客套。一見了，白公便笑說道：“這兩日菊花開得十分爛熳，二兄為何不來一賞？”吳翰林道：“前日因李念台點了南直隸學院，與他餞行，不得工夫。昨日正要來，不期剛出門，撞見老楊厭物拿一篇壽文，立等要改了與石都督夫人上壽，又誤了一日工夫。今早見風日好，恐怕錯過花期，所以約了蘇老兄不速而至。”蘇御史道：“小弟連日也要來，只因衙門中多事，未免辜負芳辰。”三人說著話，走到堂上相見過，更了衣，待茶過，遂邀入書房中看菊。果然黃粱紫淺擺好兩隅，不異兩行紅粉。吳翰林與蘇御史俱誇獎好花不絕。

三人賞玩了一會，白公即令家人擺上酒來同飲。飲了數杯，吳翰林因說道：“此花秀而不豔，美而不妖，雖紅黃紫白，顏色種種鮮妍，卻終帶幾分疏野瀟灑氣味，使人愛而敬之。就如二兄與小弟一般，雖然在此做官，而日日陶情詩酒，與林下無異，終不似老楊這班俗吏，每日趨迎權貴，只指望進身做官，未免為花所笑。”白公笑道：“雖然如此說，只怕他們又笑你我不會做官，終日只好在此冷曹與草木為伍。”蘇御史道：“他們笑我們，殊覺有理；我們笑他，便笑差了。”吳翰林道：“怎麼我們笑差了？”蘇禦史道：“這京師原是個利名場，他們爭名奪利，正其宜也。你我既不貪富，又不圖貴，況自年死與小弟又無子嗣，何必溷跡於此，以博旁人之笑。”白公歎一口氣道：“年兄之言最是，小弟豈不曉得？只是各有所圖，故苟戀於此，斷非捨不得這一頂烏紗帽耳。”蘇御史又道：“吳兄玉堂，白兄清卿，官閑政簡，尚可以官為家，寄情詩酒。只是小弟做了這一個言路，當此時務要開口又開不得，要閉口又閉不得，實是難為。只等聖上冊封過，小弟必要討個外差離此，方遂弟懷。”吳翰林道：“唐人有兩句詩道得好：‘若為籬邊菊，山中有此花。’恰似為蘇兄今日之論而作。你我既樂看花飲酒，自當歸隱山中，最為有理。”

三人一邊談笑，一邊飲酒，漸漸說得情投意洽，便不覺詩興發作。白公便叫左右取過筆硯來，與吳翰林、蘇御史即席分韻作賞菊詩。三人才待揮毫，忽長班來報：“楊御史老爺來了。”三人聽了都不歡喜。白公便罵長班道：“蠢才，曉得我與吳爺、蘇爺飲酒，就該回不在家了。”長班稟道：“小的已回出門拜客，楊爺的長班說道：‘楊爺在蘇爺行裏問來，說蘇爺在此飲酒，故此尋來。’又看見二位爺轎馬在門前，因此回不得了。”白公猶沉吟不動身。只見又一個長班慌忙進來稟道：“楊爺已到門進廳來了。”白公只得起身，也不換冠帶，就是便衣迎出來。

原來這楊御史叫做楊廷詔，字子獻，是江西建昌府人，與白公也是同年，為人言語粗鄙，外好濫交，內多貪忌，又要強做解事，往往取人憎惡。這日走進廳來，望見白公便叫道：“年兄好人，一般都是朋友，為何就分厚薄？既有好花在家，邀老吳、老蘇來賞，怎就不呼喚小弟一聲，難道小弟就不是同年？”白公道：“本該邀年兄來賞，但恐年兄貴衙門事冗，不得工夫幹此寂寞之事。就是蘇年兄與吳舍親俱偶然小集也，非小弟邀來。且清寬了尊袍。”

楊御史一面寬了公服，作過揖，也不等吃茶，就往書房裏來。吳翰林與蘇御史看見，只得起身相迎同說道：“楊老先生今日為何如此高興？”楊御史先與蘇御史作揖道：“你一發不是人，這樣快活所在為何瞞了我，獨自來受用？不通不通。”又與吳翰林作禮，因致謝道：“昨賴老先生大才潤色，可謂點鐵成金，今早送與石都督，十分歡喜，比往日倍加敬重。”吳翰林笑道：“石都督歡喜，乃感老先生高情厚禮，未必為這幾句文章耳。”楊御史道：“敝衙門規矩，只是壽文，到也沒甚麼厚禮。”蘇御史笑道：“小弟偏年兄看花，年兄便怪小弟；像年兄登貴人之堂，拜夫人之壽，拋撇小弟就不說了！”說罷，眾人都大笑起來。

白公叫左右添了杯著，讓三人坐下飲酒。楊御史吃了兩杯，因與蘇御史道：“今日與石都督夫人上壽，雖是小弟偏見，也是情面上卻不過，未必便有十分升賞。還有一件事特來尋年兄商議，若是年兄肯助一臂之力，管取有些好處。”蘇御史笑道：“甚麼事，有何好處？乞年見見教。”楊御史道：“汪貴妃冊封皇后已有成命，都督汪全眼見得便擅戚畹之尊。近日聞知離城二十里有一所民田，十分膏腴，彼甚欲之，竟叫家人奪了。今日衙門中紛紛揚揚都要論他，第一是老朱出頭。江都督曉得風聲，也有幾分著忙，今日央人來求于弟，要小弟與他周旋。小弟想衙門裏眾人都好說話，只是老朱有些任性，敢作敢為，再不思前慮後。小弟每每與他說好話，他再不肯聽。我曉得他與年見甚好，極信服年兄。年兄若肯出一言止了此事，汪都督自然深感，不獨有謝。你我既在這裏做官，這樣人終須惡識他不得，況又不折甚本。不知年兄以為何如？”蘇御史聽了，心下有幾分不快，因正色道：“若論汪全倚恃威畹白占民間田土，就是老朱不論，小弟與年兄也該論他。年兄為何還要替他周旋？未免太勢力了些。”楊御史見蘇御史詞色不順，便默默無語。

白公因笑道：“小弟只道楊年兄特來賞菊，原來卻是為汪全說人情，這等便怪不得小弟不來邀兄賞菊了。”吳翰林也笑道：“良辰美景只該飲酒賦詩，若是花下談朝政，頗覺不宜。楊老先生該罰一巨觴，以謝唐突花神之罪。”楊御史被蘇御史搶白了幾句，已覺抱愧，又見吳翰林與白公帶笑帶戲譏刺他，甚是沒意思，只得勉強說道：“小弟因蘇年兄說起，偶然談及，原非有心，為何就要罰酒？”白公道：“這個定要罰。”隨叫左右斟上一大犀杯，送與楊御史。楊御史拿著酒說道：“小弟便受罰了。倘後有談及朝政者，小弟卻也不饒他。”吳翰林道：“這個不消說了。”

楊御史吃幹酒，因看見席上有筆硯，便說道：“原來三兄在此高興做詩，何不見教？”吳翰林道：“才有此意，尚未下筆。”楊御史道：“既然未下筆，三兄不可因小弟打斷了興頭，請傾珠玉，待小弟飲酒奉陪何職？”白公道：“楊年兄既有此興，何不同做一首，以記一時之事。”楊御史道：“這是白年兄明明奈何小弟了，小弟于這些七言八句實實來不得。”白公笑道：“年兄長篇壽文，稱功頌德，與權貴上壽偏來得，為何這七言八句不過數十個字兒就來不得？想是知道此菊花沒有升賞了。”楊御史聽了便嚷道：“白年兄該罰十杯。小弟談朝政便該罰酒，象年兄這等難道就罷了？”隨叫左右也篩了大犀杯，遞與白公。吳翰林道：“若論說壽文，也還算不得朝政。”蘇御史笑道：“壽文雖是壽文，卻與朝政相關，若不關朝政，楊年兄連壽文也不做了。白年兄該罰該罰。”

白公笑了笑，將酒一飲而幹，因說道：“酒便罰了，若要做詩，也須分韻而做。如不做並詩不成者，俱罰十大杯。”吳翰林道：“說得有理。”楊御史道：“二兄不要倚高才欺負小弟。若象前日聖上要差人迎請上皇，無一人敢去，這便是難事了；若只將做詩吃酒來難人，這也還不打緊。”蘇御史道：“楊年兄又談朝政了，該罰不該罰？”白公見楊御史說的話太卑污厭聽，不覺觸起一腔忠義，便忍不住說道：“楊年兄的話全無一毫丈夫氣。你我既在此做官，便都是朝廷臣子，東西南北一惟朝廷之使，怎麼說無一人敢去？倘朝廷下尺寸之詔，明著某人去，誰敢推託不行？若以年兄這等說來，朝廷終日將大俸大祿養人何用！”楊御史冷笑了一聲道：“這些忠義話兒人都會說，只怕事到臨頭，未免又要手慌腳亂了。”白公道：“臨時慌亂者，只是愚人無肝膽耳。”

吳翰林與蘇御史見二人話不投機只管搶辯起來，一齊說道：“已有言在先，不許談朝政，二兄故犯，各加一倍，罰兩大杯。”因喚左右每人面前篩了一杯。楊御史還推辭理論。白公因心下不快，拿起酒來也不候楊御史，竟自一氣飲乾，又叫左右篩上一杯，複又拿起幾口吃了，說道：“小弟多言，該罰兩杯，已吃完了。楊年兄這兩杯吃不吃，小弟不敢苦勸。”楊御史笑道：“年兄何必這等使氣，小弟再無不吃之理，吃了還要領教佳章。”蘇御史道：“年兄既有興做詩，可快飲乾。”楊御史也一連吃了兩杯，說道：“小弟酒已乾了。三兄有興做詩，乞早命題，容小弟慢慢好想。”吳翰林道：“也不必別尋題目，就是‘賞菊’妙了。”

白公道：“小弟今日不喜做詩，三兄有興請自做，小弟不在其數。”楊御史聽了大嚷道：“白年兄太欺負人！方才小弟不做，你又說定要同做，若不做罰酒十杯。及小弟肯做，你又說不做。這是明欺小弟不是詩人，不屑與小弟同吟。小弟雖不才，也忝在同榜，便胡亂做幾句歪詩，未必便玷辱了年兄。今日偏要年兄做。年兄要不做，是自犯自今，該罰二十杯，就醉死也要年兄吃！”白公道：“要罰酒小弟情願，若要做詩，決做不成。”楊御史道：“既情願吃酒，這就罷了。”就叫人將大犀杯篩上。

蘇御史與吳翰林還要解勸，白公拿起酒來便兩、三口吃幹。楊御史又複斟上。吳翰林道：“白太玄既不做詩，罰一杯就算了。”楊御史道：“這個減不得，定要吃二十杯。”白公笑道：“花下飲酒，弟所樂也，何關年兄事，而年兄如此著氣！”拿起來又是一大杯吃將下去。楊御史也笑道：“小弟不管年兄樂不樂，關小弟事不關小弟事，只吃完二十杯便罷。”又叫左右斟上。

白公一連吃了四五杯，因是氣酒，又吃急了，不覺一時湧上心來，便有些把捉不定。當不得楊御史在旁絮絮聒聒，只管催迫，白公又吃得一杯，便坐不住，走起身，竟往屏風後一張榻上去睡。

楊御史看見那裏肯放，便要下席來扯。蘇御史攔住道：“白年兄酒忒吃急了，罰了五六杯也夠了，等他睡一睡吧。”楊御史道：“他好不嘴強，就是一杯也饒他不得。”吳翰林道：“就要罰他，也等你我詩成。你我俱未成，如何只管罰他？”蘇御史道：“這個說得極是。”楊御史才不動身，道：“就依二兄說，做完詩不怕他不吃；他若推醉不吃，小弟就潑他一身。”說罷，三人分了紙筆，各自對花吟哦不題。正是：

酒欣知已飲，詩愛會人吟； 　　不是平生友，徒傷詩酒心。

且說白公自從夫人死後，身邊並無姬妾，內中大小事俱是紅玉小姐主持。就是白公外面有甚事，也要與小姐商量。這日白公與楊御史爭論做詩之事，早有家人報與小姐。小姐聽了，曉得楊御史為人不端，恐怕父親任性，搶白出禍來，因向家人道：“如今老爺畢竟還做詩也不做？”家人道：“老爺執定不肯做詩，被楊爺灌了五六大杯酒，老爺因賭氣吃了，如今醉倒在榻床上睡哩。”小姐又問道：“楊爺與蘇爺、舅老爺如今還是吃酒，還是做詩？”家人道：“俱是做詩。楊爺只等做完了詩，還要扯起老爺來灌酒哩。”小姐道：“老爺是真醉假醉？”家人道：“老爺因吃了幾杯氣酒，雖不大醉，也有幾分酒了。”小姐想了想，說道：“既是老爺醉了，你可悄悄將分與老爺的題目拿進來我看。”

家人應諾，隨即走到席前，趁眾人不留心，即將一幅寫題的花箋拿進來遞與小姐。小姐看了，見題目是“賞菊”，使叫侍兒嫣素取過筆硯，信手寫成一首七言律詩。真個是：

墨雲挾雨須臾至，腕兒驅龍頃刻飛。 　　不必數莖兼七步，烏絲早已寫珠璣。

紅玉小姐寫完了詩，又取一個貼子，寫兩行小字，都付與家人，分咐道：“你將此詩此字暗暗拿到老爺榻前伺候，看老爺酒醒時，就送與老爺。切不可與楊老爺看見。”

家人答應了，走到書房中，只見吳翰林才揮毫欲寫；蘇御史正注目向花，搜索枯腸；楊御史也不寫，也不想，且拿著一杯酒，口裏唧唧噥噥的吟哦。家人走到白公榻前伺候。

原來白公酒量原大，只因賭氣一連吃急了，所以有些醉意。不料略睡一睡，酒便醒了，不多時，醒將來要茶吃。家人忙取了一杯茶遞與白公，白公就坐起來接茶吃了兩口。家人即將小姐詩箋與小帖暗暗遞與白公。白公先將帖一看，只見上面寫著兩行小字道：“長安險地，幸勿以詩酒賈禍。”白公看畢，暗點點頭兒。又將花箋打開，卻是代他做的賞菊詩，因會過意來。將茶吃完了，隨即立起身，仍舊走到席上來。

蘇御史看見到：“白年兄醒了，妙！妙！”白公道：“小弟醉了，失陪。三兄詩俱完了嗎？”楊御史道：“年兄推醉得好，還少十四杯酒，只待小弟詩成了，一杯也不能饒。”吳翰林向白公道：“吾兄才極敏捷，既已酒醒，何不信筆一揮？不獨免罰，尚未知鹿死誰手。”白公笑道：“小弟詩到做了，只是楊年兄在此，若是獻醜，未免貽笑大方。”楊御史道：“白年兄不要譏誚小弟。年兄縱然敏捷，也不能神速如此。如果詩成，小弟願吃十杯。倘竟未做，豈不是取笑小弟？除十四杯外，還要另罰三杯。年兄若不吃，便從此絕交。”白公笑道：“要不做就不做，要做就做，怎肯說謊？”即將詩稿拿出與三人看。蘇御史接在手中道：“年兄果然做了，大奇，大奇。”吳翰林與楊御史都挨攏來看，只見上寫道：

紫白紅黃種色新，移來秋便有精神。 　　好從籬下尋高土，漫向簾前似前身。 　　莫言門閉官衙冷，香滿床頭已浹旬。

三人看了俱大驚不已。蘇御史道：“白年兄今日大奇。此詩不但敏捷異常，且字字清新俊逸，饒有別致，似不食煙火者，大與平日不同。敬服！敬服！小弟輩當為這擱筆矣。”白公道：“小弟一來恐拂了楊年兄之命，二來奉楊年兄一杯，只得勉強應酬，有甚佳句。”楊御史道：“詩好不必說，只是小弟有些疑心。白年兄恰才酒醒，又不曾動筆，如何就出之袖中？就寫也要寫一會。”

吳翰林將詩拿在手中，又細細看了兩遍，會過意來，認得紅玉所做，不覺微微失笑。楊御史看見道：“吳老兄為何笑？其中必有緣故。不說明，小弟決不吃酒！”吳翰林只是笑，不做聲。白公也笑道：“小弟為不做詩罰了許多酒，今詩既做了，年兄自然要飲，有甚疑心處，難道是假的不成？”楊御史道：“吳老兄笑得古怪，畢竟有些緣故。”蘇御史因看著吳翰林道：“這一定是老兄見白年兄醉了，代做的了。”吳翰林道：“愧死，小弟如何做得出？”楊御史道：“若不是老兄代做，白年兄門下又不見有館客，是誰做的？”吳翰林只不做聲，但是笑。白公笑道：“難道小弟便做不出，定要別人代筆？”楊御史道：“怎敢說年兄做不出，只是吳老兄笑得有因。你們親親相護，定是做成圈套哄騙小弟吃酒。且先罰吳老先生三大杯，然後小弟再吃。”一面叫人篩一大杯送與吳翰林。吳翰林笑道：“不消罰小弟，小弟也不知是不是。據小弟想來，此詩也非做圈套騙老先生，決是舍甥女恐怕父親醉了，故此代為捉刀耳。”

楊蘇二御史聽了，俱各大驚，因問白公道：“果是令愛佳作否？”白公道：“實是小女見小弟醉了，代做聊以塞責。”楊蘇二御史驚歎道：“原來白年兄令愛有如此美才！不獨閨閫所無，即天下所稱詩人韻士亦未有也。小弟空與白年兄做了半生同年，竟不知今愛能詩識字如此。可敬，可敬。”吳翰林道：“舍甥女不但詩才高美，且無書不讀，下筆成文，千言立就。”蘇御史道：“如此可謂女中之學士也。”白公道：“衰暮獨夫，有女雖才，卻也無用。”

蘇御史道：“小弟記得令愛今年只好十六七歲。”白公道：“今年是一十六歲。”楊御史道：“曾許字人否？”白公道：“一來為小弟暮年無子，二來因老妻去世太早，嬌養慣了，所以直至今日尚未許聘。”楊御史道：“男大須婿，女大須嫁，任是如何嬌美，也不可愆於歸之期。”吳翰林道：“也不是定要愆期，只為難尋佳婿。”楊御史道：“偌大長安，豈無一富貴之子可嫁？小弟明日定要作伐。”

白公道：“閒話且不要說，三兄且請完了佳作。”蘇御史道：“珠玉在前，自慚形穢，其實完不得了，每人情願罰酒三杯何如？”楊御史道：“說得有理，小弟情願吃。”吳翰林詩雖將完，因見他二人受罰，也就不寫出來，同罰了三大杯。只因這一首詩使人敬愛，談笑歡飲，直至上燈才散。正是：

白髮詩翁吟不就，紅顏閨女等閒題。 　　始知天地山川秀，偏是蛾眉領略齊。

三人散去，不知又做何狀，且聽下回分解。

詩曰：

憑君傳語寄登徒，只合人間媚野狐。 　　若有佳人懷起士，從無淑女愛金夫。 　　甘心合處錦添錦，強得圓時觚不觚。 　　再莫鑿空旋妄想，任他才與色相圖。

話說楊御史自從在白公街裏賞菊飲酒見了白小姐詩句，便思量要求與兒子為妻。原來楊御史有一子一女，兒子叫做楊芳，年才二十歲，人物雖不甚醜，只是文章學問難對人言。賴父親之力替他夤緣，到中了江西鄉試，因會試不中，就隨在任上讀書。楊御史雖懷此心，卻知道白公為人執拗，在女婿上留心選擇，輕易開口決不能成。再三思索，並無計策。

忽一日拜客回來，剛到衙門前，只見一青衣人手捧著一封書，跪在路旁稟道：“浙江王爺有書問候老爺。”楊御史看見便問：“是吏部王爺嗎？”青衣人答道：“正是吏部王爺。”楊御史遂叫長班接了書，分咐來人伺候。遂下馬進到私衙內，一面脫去官服，一面就拆開書看。只見上面寫著：

年弟王國謨頓首拜。弟自讓部歸來，不獲與年台聚首于京師者，春忽冬矣。年台霜威嚴肅，百僚不振，而清遠人聞之，曷勝欣仰！茲者同鄉友人廖德明，原系儒者，既精風鑒，複善星平，往往有前知之妙，弟頗重之。今挾術游長安，敢獻之門下，以為蓍龜之一助。幸賜盼睞而吹噓焉，感不獨在廖生也。草草奉瀆不宣。

楊御史看完了書，知道是薦星相之士，撇不過同年面情，只得分咐長班道：“你去看王爺薦的那位廖相公可在外面，如在，可請進來。”長班去不多時，先拿名帖進來稟道：“廖相公請進來了。”

須臾只見一人從階下走進來。怎生模樣，但見：

頭戴方巾，身穿野服。頭戴方巾，強賴做詩文一脈；身穿野服，假裝出隱逸三分。此須短而不長，有類蓬蓬亂草；眼睛大而欠秀，渾如落落彈丸。見了人前趨後拱，渾身都是廉恭；說話時左顧右盼，滿臉盡皆勢力。雖然以星相為名，倒全靠逢迎作主。

楊御史見了即迎進廳來，見畢禮，分賓主坐下。廖德明先開口說道：“久仰台光，無緣進謁。今蒙王老先生介紹，得賜登龍，喜出望外。”楊御史道：“王年兄書中甚推高明有道，今接芝宇，景是不凡。”須臾茶罷，楊御史又問道：“兄抱此異術而來，京師中相知必多。”廖德明道：“晚生素性硜守，懶於幹人。雖還有幾封薦書，晚生恐怕賢愚不等，為人所輕也，未必去了。今日謁見老先生，明日也只好還去見見敝鄉的陳相公、余少保、石都督、白太常三四位賢卿相罷了。”

楊御史聽見說要見白太常，便打動心事，因問道：“白太常莫不就是敞同年白太玄麼？”廖德明答道：“正是貴同年白老先生。”楊御史聽了心中暗想道：“這段姻緣要在此人身上做得過脈。”因分咐左右擺飯，一面就邀廖德明往書房中去坐。廖德明辭道：“晚生初得識荊，尚未獻技，怎麼就好相攪？”楊御史道：“若是他人，我學生也不輕留；兄乃高明之士，正有事請教，倒不必拘禮。”遂到書房中坐下。

坐了一歇，廖德明就說道：“老先生請轉正尊容，待晚生觀一觀氣色何如？”楊御史道：“學生倒不消勞動，倒是小兒有一八字求教求教吧。”廖德明道：“這個當得。”

楊御史隨叫左右取過文房四寶，寫了四柱，遞與廖德明。廖德明細細看了一通道：“令公子先生這尊造八字清奇，五行相配，真如桂林一枝，昆山片玉，又兼計羅截出恩星，少年登科自不必說。目下二十歲，尚在西限，雖見得頭角崢嶸，猶不為奇。若到了二十五歲，運行丙子南方，看鳳池獨步，翰苑邀游，方是他得意之時。只是妻室不宜太早，早了便有刑克。”

　　楊御史笑道：“算得准，算得准。小兒自會試不曾中得，發憤在衙讀書。每每與他議親，他決不肯從，直要等中了進士，方肯議親。我只道他是癡心妄想，原來命中原該如此。”廖德明道：“富貴皆命裏帶來，豈人力所能強求？”又問道：“令公子難道從未曾娶過？”楊御史道：“曾定過敝鄉劉都堂的孫女，不料未過門就死了，所以直跟著磋跎至此。”廖德明道：“既然克過，這命才准。只是後來這頭京事，須選一個有福的夫人，方配得過。”

正說著，左右擺上酒來。楊御史遜了坐，二人坐下。一邊飲酒，一邊廖德明又問道：“令公子近日有甚官員來議親嗎？”楊禦史道：“連日來議親者頗多，說來都是富貴嬌癡，多不中小兒之意。近聞得白年兄有一令愛，容貌與才華俱稱絕世。前日學生在白年兄街中飲酒，酒後分韻做詩，白年兄醉了未曾做得，他今愛就暗暗代做了一首，清新秀美，使我輩同年中幾個老詩人俱動手不得。”

廖德明道：“白小姐既有如此才華，可謂仕女班頭矣，令公子又乃文章魁首，自是天地生成一對好夫妻；況老先生與白公又系同年，正是門當戶對。何不遣媒一說？”楊御史道：“此雖美事，只是敞同年這老兄生性有些古怪，他要求人，便千肯萬肯，若是你去求他，偏推三阻四，偏有許多話說，所以學生不屑下氣先去開口。這兩日聞知他擇婿甚急，若得其中有一相知，將小兒才學細細說與此老知道，使此老心肯意肯，然後遣媒一說便容易成了。”廖德明道：“老先生所見最高，只怕晚生人微言輕不足取信。明日往候白公時，倘有機會，細細將令公子這等雄才大志說與他知。”楊御史道：“既有此高情，切不可說出是學生之意。”廖德明笑道：“這個晚生知道。這也不獨為令公子求此淑女，送這等一個佳婿與白公，還是他的便宜。”

二人說得投機，又飲了數杯，方才吃完飯，廖德明就辭起身。楊御史道：“尊寓在何處？尚未曾奉拜。”廖德明道：“小窩暫借在浙直會館中，怎敢勞重台駕。”說畢，送出廳來，到了門前，楊御史又囑咐道：“此事若成，決當重謝。”廖德明道：“不敢。”方才別去。正是：

曲人到處皆奸巧，詭士從來只詐謀。 　　豈料天心原有定，空勞明月下金鉤。

楊御史送了廖德明，回衙不題。且說廖德明受了楊御史之托，巴不得成就此事，就有托身之地。回到館中，宿了一晚，次早起來梳洗畢，收拾些飯吃了，依舊叫家人拿了王吏部的薦書，竟往白太常的私衙而來。到了街前，先將王吏部的書投進去，等了一會兒，方見一個長班出來相請。廖德明進到廳上，又坐了一歇，白公方才出來相見。

敘過了來意，吃了茶，白公便問道：“王年兄稱先生風鑒如神，但學生老朽之夫，豈足以當大觀。”廖德明道：“老先生道光德譽，天下景仰，非晚生末術所能淺窺。倘不鄙棄，請正台顏，容晚生仰測一二。”

白公將椅向上移了一移，轉過臉來道：“君子問災不問福，請先生勿隱。”廖德明定晴細細看了一晌，因說道：“觀公神凝形正，岩岩有山嶽之氣象；更兼雙眉分聳入鬢，兩眼炯如寒星，為人一生高傲，行事清奇古怪，處艱難最有擔當，遇患難極重義氣；最妙在隼頭隆直，五嶽朝歸，這富貴只怕今生享他不盡；只恨神太清了，神清則傷子嗣。說便是這等說，卻喜地閣豐厚，到底不是孤相，將來或是猶子，或是半子，當有一番奇遇，轉高出尋常箕裘之外。”

白公歎道：“學生子息上久已絕望，若得個半子相依，晚年之願足矣。若說眼前這些富貴，不瞞先生說，真不異浮雲敝展。”廖德明道：“據老先生之高杯，雖不戀此，若據晚生相中看來，這富貴正無了期，子息上雖非親生，定有一番奇遇；目下印堂紅黑交侵，若不見喜，必有小災，卻不妨。老先生可牢記此言，到明日驗了，方知晚生不是面欺。”白公道：“多承指迷，敢不心佩。”

正相完，左右又換了一道茶來。吃了茶，白公又問道：“先生自浙到京師，水陸三千餘裏，閱人必多，當今少年才士，曾看得幾人中意？”廖德明道：“晚生一路看來，若論尋常科甲，處處皆有；倘要求曠世奇才、名重天下之人，惟有御史楊公令公子方才當得起。”白公驚問道：“是哪個楊公？難道就是敝同年楊子獻？”廖德明道：“是江西諱廷詔的，倒不知可是貴同年？”白公道：“正是。他止得一位乃郎，前年中了鄉榜。學生曾見過。其人也只尋常，就是朱卷，也不見怎麼過人。為何先生獨取此子？”廖德明道：“若論文章一道，晚生不敢深辯；若從他星命來看，文昌纏鬥，當有蘇學士之才華，異日自是第一人，玉堂金馬；不但星命，就是他已叨鄉薦，今年二十歲，終日藏修，尚未肯議親，只這一段念頭也不可及。老先生莫要等閒錯過。”白公道：“原來如此，學生倒也不知。”

二人又說了些閒話，廖德明就起身告辭。白公道：“本該留先生在此小酌三杯，奈一個敝相知相招往李皇親莊上，來催早去，有慢先生，多得罪了。”隨叫家人封了一兩代儀送與廖德明。廖德明打一恭受了，再三致謝出門，隨即將此說話報與楊御史去了不題。

且說白公聽了廖德明一席話，心下就有幾分打動了，便要訪問楊公子消息，又不好對外人說。

　　恰好吳翰林來訪他，白公就留在書房中小飲。二人飲到半酣，白公因問道：“楊子獻的乃郎你曾見嗎？”吳翰林道：“你為何問他？”白公道：“前日敝同年薦了一個相士來，我偶問及他京師中誰家子侄多才而賢，他就盛稱老楊的乃郎，以為後來第一人才，且以鼎甲相期。小弟因為紅玉親事，恐怕當面錯過，所以問他。不知他的文字如何？”吳翰林道：“他是詩二房陸知縣的門生。文字雖未曾見，人是見過的，卻也不曾留心。如今細細想起來，也不象個大才之人。就是老楊，從也不見誇美，若果好時，他怎肯自家埋沒了？”

白公道：“我也是這等疑心。那相士又說他今年二十歲尚未議婚，說他立志必要登了甲榜，方肯洞房花燭。若果有此志，便後生可畏，定也不得了。”吳翰林道：“這也不難。等小弟明日設一席，請他父子來一敘，再面觀其動靜，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才別去。

到次日，吳翰林就差長班下兩個請帖，去請楊御史父子即日私衙小敘。這日楊御史因得了廖德明的信，知道白公已有幾分心允，正要央人去說親，忽見吳翰林來請他父子吃酒，便滿心歡喜，暗想道：“若不是白家老兒聽了廖德明之言，老吳如何請我父子兩個？親事必定有幾分妥帖。倒只愁兒子無真實之才，恐怕一言兩語露出馬腳。欲待托故不去，又恐怕老白生疑。”又想道：“就去也也妨，他人物也還充得過。說他已是舉人，料不好席上考他。”就答應了都來。打發來人去了，就叫兒子楊芳打扮得齊齊整整，又分咐道：“你到那裏須要謙遜，不可多言。倘若要你作文作詩，你只回說‘父執在上，小侄焉敢放肆。’”楊芳應諾。

原來這楊芳生得人物倒也豐厚，只是稟性愚蠢，雖夤緣做了個舉人，若重新問他七個題目，只怕還有一半記不清白。

這日到了午後，吳翰林著人來邀，楊御史就領了楊芳，騎馬而來。此時白公已在街中多時了。左右報楊御史來了，吳翰林就出來，迎接進廳。

先是白公與楊御史相見，楊御史要讓白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特來奉陪，又是舍親處，決無此理。”遜了一會，還是楊御史僭了。吳翰林也見過禮。就是楊芳與白公見禮，白公也還要遜讓楊芳，楊芳忙推讓道：“年伯在上，小侄焉敢放肆。”楊御史就用手扯過白公到左邊來，說道：“年兄這就不是了，子侄輩當教之以正。”白公不得已，只得僭了。相見畢，讓坐。楊御史在東邊第一，白公是西邊第一，楊芳轉在前面而坐，吳翰林就並在白公一帶，略將椅子扯斜些相陪。

一面茶來，一面楊御史就向吳翰林說道：“小弟屢屢欠情，今日為何反辱寵招？”吳翰林道：“自從今郎到京，從不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，倒不是為老先生。”

楊御史道：“子侄輩怎敢當此盛意！今日小兒因貪讀書，再不肯來。小弟因說他，豈有承父執呼喚不來之理！況又有老年伯在此，領教得一日，勝似讀十年書，所以才來了。”白公道：“令郎如此用功，難得難得！”楊御史道：“自小就是如此。他母親恐他費精神，常常勸戒，他也不聽，就是前秋僥倖了，人家要來與他結親，他決意都辭了。每日只守定幾本書，連見小弟也是疏的。小弟嘗試他道，書不是這等讀的，他總理會不來。”吳翰林道：“這等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里駒，弟輩亦增光多矣。”

閒話了一會兒，左右報酒席齊備，吳翰林就起身遞酒定席，大家仍舊照位坐了。吃了半日，白公與吳翰林留心看楊芳舉止動靜，再不見楊芳開口說話，但問他話，就是楊御史替他答應，一時看不出深淺。

又吃了一會兒，吳翰林便送楊御史行令。楊御史謙遜了一會，方才受了，因說道：“酒也多了，只取紅吧，一紅一杯自飲。”吳翰林道：“太容易了，還要另請教嚴些。”白公道：“令既出了，如何又改，只是求添一底吧。”楊御史道：“這也使得。”因擲下，卻只得一個紅，止該一杯酒。左右斟上，楊御史吃幹道：“就該一個紅字吧，‘霜葉紅於二月花’。”此時是十月初旬，正時自去紅樹，故楊御史說此一句，蓋為時景而發。說完就送盆與白公。

白公要遜楊芳，楊芳不肯，白公只得擲了，卻是兩個紅。白公吃一杯，說道：“‘萬綠叢中一點紅’。”蓋默喻紅玉之美。又吃了一杯，說道：“‘紅紫不以為褻眼’。”又喻婚姻非等閒可求也。說完即送楊芳。

楊芳欲推吳翰林，吳翰林笑說道：“難道叫主人替客？”楊芳推辭不過，只得受了，因說道：“父執之前，小侄告飲一杯，不敢放肆。”吳翰林道：“豈有此理，自然要領教！”白公道：“通家之飲，何必太拘。”楊御史料推辭不過，只得說道：“倒不如從命吧。”

楊芳沒奈何，立起身來一擲，卻不湊巧，倒是三個紅。左右斟上一杯，楊芳吃了，說道：“‘一色杏花紅十里’。”白公心下暗想道：“雖然不惜時景，或者自道其少年志氣，倒也使得。”第二杯，楊芳酒便吃了，酒店卻費思量。假推未幹，捱了一會，忽想起，說道：‘禦水流紅葉’。”

楊御史聽了，自覺說得不雅，又不好說不好，又不好說好，只得微笑了一聲。白公也不做聲，轉疑是楊芳有意求親，放說此語，反不覺其窘而偶然撞著。

到了第三杯，楊芳實實沒了酒底，只推辭吃不得，再三告免。吳翰林原自有心，那裏肯聽，白公又在傍幫勸，楊芳推不脫，只得拿起酒來，顛倒在《千家詩》上搜索。

楊御史初意，只道紅字酒底容易，一兩個也還說得來，不料擲了三個，見楊芳說不來著急，又不好替他說，要提醒他一個經書與唐詩中的，知他不曉得，只得在《千家詩》上想了一句，假做說閒話道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，月月隨朝，淡月疏星，良不容易。倒不如那些罷歸林下的，甚是安閒。”此乃楊御史以“淡月疏星”一詩提醒楊芳，口中雖然說著，卻以目視楊芳。白公與吳翰林一時解不出，因葫蘆答道：“正是如此。”

楊芳見父親以目看他，知是提醒，又聞“淡月疏星”“侍臣”之言，一時想起，滿心歡喜。因將酒吃幹，說道：“一朵紅去捧玉皇。”白公會過意來，轉贊一聲：“好！”楊芳見白公贊好，遂欣欣然將盆送與吳翰林。

吳翰林擲下，轉是一個紅，也吃了杯，說道：“‘酒入四肢紅玉軟’。”令完了，吳翰林便斟一大杯送楊御史謝令。

楊御史接了酒，一面飲，一面看著楊芳，說道：“詩詞一道，因是風雅，文人所不可少，然最於舉業有妨，必功成名立乃可遊心寄興。似汝等小生後進，只宜專心經史，斷不可因看見前輩名公淵博之妙，便思馳騖。此心一放，收斂便難。往往見了人家少年俊才而不成器者，多生此病痛也，最宜戒之。”因回顧白公道：“年兄你道小弟之言是否？”白公道：“年兄高論自是少年高抬貴手，然令郎天姿英邁，才學性成，又非年兄所限也。”

吳翰林見楊御史酒吃完了，就要送令與楊芳。楊御史見了慌忙立起身來說道：“要送令自是白年兄，然酒多了，且告少停。”白公亦立起身說道：“也罷，且從命散散，換過席再坐吧。”

吳翰林不敢強，遂邀三人過廳東一個小軒子裏來閒步。這軒子雖不甚大，然圖書四壁，花竹滿階，珠覺清幽，乃是吳翰林習靜之處。大家到了軒子中，四下裏觀看了一回。楊御史與白公就往階下僻靜處去小便，惟吳翰林陪楊芳在軒子邊立著。

楊芳抬頭，忽見上面橫著一個扁額，題的是“弗告軒”三個字。楊芳自恃認得這三個字，便只管注目而視。吳翰林見楊芳細看，便說道：“此三字乃是聘君吳與弼所書，點畫遒勁，可稱名筆。”楊芳要賣弄識字，便答道：“果是名筆。這‘軒’字也還平常，這‘弗告’二字寫得入神。”卻將“告”字讀了常音，不知“弗告”二字蓋取《詩經》上“弗援弗告”之義，這“告”字當讀與“穀”字同音。吳翰林聽了，心下明白，便模糊應道：“正是。”有詩道得好：

穩口善面，龍蛇難辨。 　　只做一聲，醜態盡見。

正說完，楊御史同白公小便完走來，大家又說些閒話，吳翰林就複邀上席，又要送令。楊芳讓白公，白公又推楊芳，兩下都不肯行。楊御史也恐行令弄出醜來，便乘機說道：“年兄既不肯行，小兒焉有僭妄之理。倒不如淡淡領一杯為妙，只是小弟不該獨僭。”白公道：“見教得是，但酒卻要吃得爽利。”楊御史道：“知已相對，安敢不醉？”吳翰林遂叫左右各奉大杯。四人一頭說，一頭吃，又吃了半日，大家都微有醉意。楊御史恐怕白公酒酣興起，要作詩賦，遂裝作大醉，同楊芳力辭，起身面別。正是：

客有兩雙手，主有四隻目。 　　掩雖掩得神，看亦看得毒。

楊御史父子別去不題。卻說吳翰林複留白公重酌，就將楊芳錯念“弗告”之言說了一遍。白公道：“我見他說酒底艱難，已知其無實學；況他又是《詩經》‘弗告’二字再讀差了，其不通可知。星相之不足憑如此。”吳翰林笑道：“你又來愚了。相士之言未必非。老楊因甥女前日題詩，故特遣來作說客耳。”白公連連點頭道：“是是是。非今日一試，幾乎落他局中。”二人又說了一會兒，又飲了幾杯，方才別去。正是：

他人固有心，予以能忖度。 　　千機與萬關，一毫不差錯。

且說楊御史自從飲酒回來只道兒子不曾露出破綻，心下暗喜道：“這親事大約可成，但只是央誰人為媒方好？”又想道：“此老倔強。若央了權貴去講，他又道我以勢壓他。莫若只央蘇方回去，彼此同年，又是自知，再沒得說了。”主意已定，正要去拜蘇御史，忽長班來稟道：“昨日都察院有傳單，今日公堂議事，此時該去了。”楊御史道：“我到忘了。”又想道：“蘇方回少不得也要來。”遂叫左右備馬，竟到都察院公堂來。

此時眾御史已有來的，蘇御史恰好亦到，大家見過。卻原來是朝廷要差一官往北迎請上皇兼送寒衣，因吏部久不推上，故有旨著九卿科道會議薦舉。故都察院先命眾御史私議定了，然後好公議。眾御史議了一回，各有所私，不敢出口，都上堂來打一恭道：“迎請上皇要隻身虜庭，不辱君命，必須才能智略膽氣骨力兼全之人方才去得，一時恐難亂舉。容各職回去，細思一人報堂，以憑堂翁大人裁定。”堂上應了，大家遂一哄散去。正是：

公事當庭議，如何歸去思？ 　　大都臣子意，十九為存私。

眾御史散了，楊御史連忙策馬趕上蘇御史，說道：“小弟正有一事相求，要到尊寓。”蘇御史道：“年兄有何事，何不就此見教？”楊御史道：“別的事路上好講，此事必須要到尊寓說方才是禮。”二人一面說，一面並馬而行。

不多時，到了蘇御史私衙，二人下馬，同進廳來坐下。蘇御史問道：“年兄有何見教？”楊御史道：“別無他事，只因小兒親事，要求年兄作伐。”蘇御史道：“令郎去秋已魁鄉榜，為何尚未畢姻？”楊御史道：“小兒今年是二十歲，前年僥倖，敝鄉爭來議親，只因他立志求一個賢才之女，所以直遲至今。前日同年兄在白太常家飲酒，見他令愛既能代父吟詩，則賢而有才可知。小弟歸家與小兒說知，小兒大有懷求淑女之意。小弟想，白年兄性氣高傲，若央別人去說，恐言語不投，不能成事。同年中推年死與彼相契，小弟又叨在愛下，故敢斗膽相求，不知年兄肯周旋否？”蘇御史道：“此乃婚姻美事，小弟自當贊襄。但只是白年兄性情耿直，年見所知。他若肯時，不論何人，千肯萬肯；他不允，任是相知也難撮合。但年兄此事，在令郎少年高才，自是彼所深慕，必無不允之理。今日遲了不恭，明早小弟即去道達年死之命，看他從違，再來奉複。”楊御史打一恭道：“多感多感！”說罷了，就起身別去。

只因這一說，有分教：塞北馳孤飛之客，江南走失旅之人。正是：

意有所圖，千方百計。 　　成敗在天，人謀何濟？